锡剧从乡间小调发展到今天，已成为江苏省及华东地区一个重要的地方剧种，享有“太湖一枝梅”之美称。2006年、2008年锡剧分别被列入“江苏省首批非物质文化遗产”名录和“第二批国家级非物质文化遗产”名录。

出生于武进的农民王嘉大自幼热爱表演艺术，从小学唱民间小调和“滩簧”。他逐步改革为舞台综合表演艺术，成为华东地区三大地方剧种之一——锡剧。从常州到无锡、从江苏到上海，直至唱遍华东地区。一个民间草根艺人，对锡剧的发展起了引领、推进和领军作用，成为锡剧的“鼻祖”。他从艺60余年，为地方戏剧的繁荣做出了不可磨灭的贡献。

他由周嘉大被改名为“王嘉大”

1885年农历正月三十日，王嘉大出生在江苏省阳湖县（现武进区）湖塘乡何留墅王野鸡村。父亲周洪铨是位私塾老师，有一年考秀才因一字之差落榜，忧郁而死。他家境清贫，青少年时期除种田、卖菜外，还到南货店当学徒，到顾家染坊“踩布”（古时印青花布的前一道工序）。空闲时间学唱“小调”，先后学会了“唱春”、“宣卷”、“道情”等。他天生一副好嗓子，洪亮圆润，吐字严正，表演传神。他常在半夜里起来吊嗓子、练唱。他用群众喜闻乐见的说唱形式，活跃于田间村头，因此深受当地村民的欢迎。

1906年，王嘉大21岁。他正式拜常州“滩簧”艺人高林福、白秋鸿为师，开始演唱艺术生涯。开始学唱旦角，以青衣见长，后又改唱小生兼老旦、老生。

在19世纪初期，滩簧的传统模式是“一生一旦”坐着对唱，因当时没有女演员，旦角由男演员反串。没有身段表演，也没有戏装，只有简单的化妆。男角头戴瓜皮帽，身穿布袍长衫，拿一把折扇；旦角略施脂粉，头上戴个发髻，身穿女褂，腰束布裙，手拿一方手绢。有一年新春，王嘉大约了在染坊做工的白三和尚和以卖鱼为生的“琴师”朱多宝，到常州城里青果巷、府直街演唱。一位邵家少奶奶说：“你们光唱还不行，还要像京戏一样演。”她还把自己穿戴的花缎裙、灰鼠皮袄和珍珠蝴蝶花送给王嘉大打扮。这一打扮还真出了戏剧效果：活脱脱真像一位漂亮少女！由于采用了化妆、服装和表演手段，加上王嘉大注意揣摩、模仿妇女的一言一行，使演出大获成功，轰动一时。就连常州知府及在武进和阳湖两县衙门当差的头儿刘银生等人也天天来看。在《庵堂相会》、《拔兰花》、《打窗楞》等戏中，师兄陈金浦演生角，王嘉大演旦角，珠联璧合，接连演出了137场，人们便送给王嘉大一个“满天红”的美号！

王嘉大等还请京剧艺人做指导，服装、化妆、道具、布景、灯光、乐器和表演艺术都吸收和借鉴了京剧的表演形式，出现了武打场面，搞机关布景，丰富了唱腔、曲调。在演出规模上，由“小班子”演出发展为常、锡两地同演，及常州、无锡、苏州三班合演的“大戏”。演出地域也扩展到了上海。演出的《十五贯》、《双奇缘》等大受好评，尤其是《珍珠塔》更是一炮走红。

1919年农历6月底，王嘉大接到上海来人“速去救场”的口信。在赴沪途中，上海班主在做演出海报时，对生于“王野鸡村”、但本名为周嘉大的他，认为他肯定也姓“王”，便将广告的角色铭牌误写成“王嘉大”。“救场如救火”，到沪后已来不及改铭牌了，由此“王嘉大”的名字就阴错阳差，一直沿用至今。

在上海小世界剧场演出《珍珠塔》时，600多个座位挤满了1500多人。原买一张票可获赠“小囡”牌香烟一包，后来观众只要能买到戏票，香烟都不要了。场主一看大吃一惊，惟恐发生危险，待在门窗加了栅栏等安全措施后才开演。剧中，王嘉大饰演的姑妈方朵花嘲笑方卿：“你若能有功名来，我头顶香盘十八斤，三步一拜接方卿！”后方卿果然高中状元归来，势利姑妈战战兢兢去迎接时，台下观众气愤不已，齐声叫道：“顶香盘啊，顶香盘！”王嘉大饰演的“姑妈”随机应变，果然顶着香盘，点上香烛，跪接方卿。这种夸张手法使观众十分满意，收到了很好的戏剧效果，掌声不断，还差点把舞台挤倒。有人说，这一情节是被观众“闹”出来的，也是王嘉大演艺炉火纯青、“信手拈来”的结果。

滩簧占领了上海市场，盛极一时，誉满申江。因演出流动性大，王嘉大感到十分劳累，加上有了一点积蓄，便于1923年农历六月在曹家渡创办了“三民戏院”，有300多个座位，成为上海历史上第一家专演常州滩簧的戏院。七月初六，戏院正式开幕演出，盛况空前，人才济济，老少同场，家丁兴旺。一时，滩簧在上海滩与越剧、沪剧呈现三足鼎立的局面。

他把“滩簧”发展为“锡剧”

乾隆、嘉庆至道光年间，在无锡和常州地区，乡民们以 “东乡小调”自娱自乐。后经民间艺人加工提高、流变衍化，对姐妹艺术的借鉴融合，逐渐发展成曲艺形式的“滩簧”。剧情多为民间生活故事、反抗旧礼教和封建婚姻等。生活气息浓厚，表演朴实真挚。后来由于剧目发展、曲调丰富、情节复杂，演出进入小同场戏（主要在农村）和大同场戏（主要在城市）时期。1911年辛亥革命后，“孙文闹革命，滩簧好进城”。此时，演出剧目有了较大的丰富和发展，剧本有了思想教化的作用，音乐出现多种曲调和唱腔。并有较具规模的乐队演奏。沪宁铁路通车，为王嘉大进入上海演出创造了条件。开始在茶馆、酒楼演出，1919年进入小世界（劝业场）演出。1921年，常州、无锡两大戏班在先施公司游乐场合作演出，两帮合流，统一改称“常锡文戏”。这是锡剧发展史上的一个重要转折，具备了一个新型剧种的雏形。

《珍珠塔》等戏演出大获成功。王嘉大一有空就跑书店、书摊，选择题材，亲自改编成剧本，把它们搬上舞台，如《白蛇传》、《十五贯》、《双奇缘》、《珠罗帕》、《彩云球》、《双珠凤》、《玉蜻蜓》、《十美图》、《包公案》等。在他34岁时，根据自身年龄较大的嗓音特点，首创了老旦“反弓调”，丰富了锡剧的曲调。

王嘉大上过私塾，是当时艺人中少有的“知识分子”。他为适应上海观众的需求，亲自改编剧本。如有《纱裙记》、《盗金牌》、《乌金记》、《金簪记》等。他对剧本题材、演出规模、角色定位、情节设置、唱腔和音乐设计等不断进行创新、改革。他还善于把握演出时机，如在新年春节期间，安排演出轻松、活泼的轻喜剧，如《唐伯虎点秋香》等，也算是如今的“贺岁剧”了。

1954年9月，王嘉大荣幸地应邀参加在上海沧州饭店举行的“华东地区戏剧观摩演出大会”。在这次大会上，申曲正式改名为“沪剧”，绍兴戏改名为“越剧”，常锡文戏改名为“锡剧”。他手捧与党和国家领导人合影的24寸大照片，看着胸前“百花齐放、推陈出新”的纪念章，欣悦之情，溢于言表。也激发了他对繁荣锡剧事业鞠躬尽瘁，死而后已的决心。

从草根艺人成为一个爱国艺术家

王嘉大虽为草根艺人，但深知爱艺必爱国，有国才有家。1932年上海沦陷。王嘉大不愿意在日寇铁蹄下苟延残喘，便将三民戏院送给他人，带领徒弟辗转无锡、苏州、常州等地巡演。抗战时期，他拒绝当局安排去苏北演出。当时驻守在苏州城里的国民党江苏省保九旅旅长张少华是武进圩塘人，喜欢听家乡戏，想持枪威逼王嘉大到苏州演出。但他托病坚持不去，显示了一位正直艺人的高风亮节。一次在武进横山桥演出时，王嘉大险遭日寇枪杀，并目睹了日寇的年种种罪行，从而激起了他极大的对敌仇恨和爱国热忱。

解放后，王嘉大受常州市文联实验锡剧团之托，在家整理、挖掘整本锡剧和折子戏共11个剧本。1951年，在他66岁时，虽然年事已高，仍坚持参加抗美援朝、捐献飞机大炮的义演。尽管身体虚弱，仍辗转浙江嘉兴等地演出，半年后才回到家乡。

1957年，江苏省锡剧协会筹委会在南京成立，大家一致推荐德高望重、德艺双馨的锡剧创始人、年已73岁高龄的王嘉大为筹委会主任。1958年，为便于工作，筹委会迁至无锡。他不顾年老体弱，坚持挖掘、整理锡剧传统剧目。用毛笔小楷编写剧本。如江苏省锡剧团上演的《庵堂相会》，就是由他编写、并被拍成较早的彩色电影。当他收到90元稿费时，兴奋的对老伴讲：“90元，90元啊！”1960年王嘉大加入中国戏剧家协会。

1961年，江苏省锡剧流派在南京汇演。时已77岁高龄的王嘉大应邀上场，担纲主演《借黄糠》，深受省有关领导、文艺界的好评和敬重，并受到广大观众和锡剧戏迷的爱戴。其两张珍贵剧照2010年才被发现。此前，因家中火灾、遭遇“文革”破“四旧”及搬家等，不少剧本手稿、照片、钢丝录音带、道具戏装等珍贵资料、文物，均被销毁、散失，或被有关单位和个人“借”走，因无借条而下落不明。因此，尘封已久的《借黄糠》剧照成为王嘉大一生唯一的文物！也填补了锡剧史上的空白。在担任锡剧协会筹委会主任期间，他主办了4期专业及业余锡剧骨干训练班和锡剧艺校，为我省锡剧事业培养了一大批新生力量。他在常州、无锡、丹阳、宜兴等地亲授弟子30余人、徒子徒孙百余人。如倪同芳、王兰英、王彬彬、梅兰珍、吴雅童、周甫艺、周菊英、王汉卿、杨企雯、沈素珍等均师出其门。

1964年农历六月初六晚上，王嘉大在无锡寓所整理剧本时，因室内高温而晕倒，导致高血压中风，经救治无效不幸逝世，享年80岁。无锡文艺界为他举行了隆重的追悼会。特别宽大、厚实并用高档棺木楠木做的灵柩，被运回武进王野鸡村。为防止盗墓，家人特意将一小河浜的水抽干，然后把灵柩安葬在小河谷底深处。

王嘉大爱国爱艺，勇于创新，谆谆育人，激励后人。他为锡剧的创始、发展、传承、振兴书写了光彩而浓重的一笔，家乡和无锡人民永远怀念他。

后记

2001年，无锡市锡剧院筹办“江苏省锡剧博物馆”。有关领导找到我，希望我提供王嘉大生平、照片、事迹、实物等相关资料。我用了两周时间，专程到常州、武进等地，采访了他尚健在的大女儿和小女儿。请教了对王嘉大早有研究的原武进日报知名记者肖飞先生，采访了王嘉大的嫡传弟子、著名锡剧表演艺术家吴雅童先生。走访了武进区委有关部门，常州市锡剧团有关领导。以及王嘉大的邻居王天明等人。著名的锡剧创始人在《武进名人馆》中竟无任何资料。我到有关单位奔走，并找到江苏省锡剧团团长周东亮希望能得到他的帮助。在一次采访中突发强降温，我衣着单薄，仍坚持完采访任务。有了不少文字资料。在此基础上，我撰写了王嘉大的通讯，约一万余字。被江苏地方志，钟山风雨、新华日报、扬子晚报、金陵晚报、江苏广播电台、常州日报、龙城春秋、武进日报等近十家媒体刊载。

作者介绍

黄国学，退休检察干部。常州三井人，现定居南京。南京市作协会员，王嘉大外孙女婿。