1937年卢沟桥事变爆发，日本帝国主义发动了全面侵华战争。随后，华北很快沦陷。日军在占领平津之后，于8月13日大举进攻上海，中国军队奋勇抵抗，先后投入兵力达70万，但未能改变敌强我弱的局面，历时3个月的淞沪会战终告失败。但这次作战也打破了日本侵略者“速战速决”的计划。中国军队在毙伤日军4万人后从上海全线撤退。

城破之前：轰炸常州

淞沪会战期间，日军为阻止我后续部队和军用物资对淞沪前线的支援，派飞机对常州进行狂轰滥炸。10月12日，日军首次轰炸常州戚墅堰，戚机厂、戚电厂均中弹，戚机厂子弟小学全毁。10月13日，常州城区遭到日军飞机第一次轰炸，新丰街、火车站等交通枢纽首当其冲，被炸死炸伤百余人。至11月29日常州沦陷前，一直遭到日军飞机轰炸。西瀛里、南大街一带等繁华的地区，大成纺织公司所属之一、二、三厂等重点工厂，均成为日军轰炸的主要目标。日军也多次轰炸溧阳县、金坛县。对溧阳县的轰炸尤其多。11月27至29日，日军轮番轰炸溧阳城，炸毁房屋数十间，死伤10余人。

遭轰炸的麻巷

被侵华日军飞机炸毁的大成三厂劳资协进社

铁蹄破城：常州沦陷

日军占领上海后，兵分两路进攻南京，分别沿京沪铁路和太湖南岸西进。在前进过程中，11月27日，日军分两路向常州进犯：一路日军从无锡沿铁路，经横林到戚墅堰；另一路日军乘汽艇横渡太湖，沿武宜公路向常州迂回。29日，日军占领常州城，常州沦陷。12月1日，日军沿京杭国道从长兴、无锡、宜兴入侵溧阳；12月2日，日军沿常溧公路占领金坛县城。至此，常州地区全境沦陷。

侵华日军进入常州城

铁蹄踏城：罪行累累

日军占领常州后，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作，进行了惨无人道的暴行。全城曝尸遍地，仅当时埋尸队掩埋的尸体就有4000余具，整个常州城几乎成了死城。广大农村也是“无村不戴孝”“家家有哭声”。连汪伪政权在呈文中都写道：“……事变后初至城区，余烬满目，尸骸横陈。”日军日夜纵火，火光数十里可见。南大街、府直街、县直街一片瓦砾，剩余房屋屈指可数。据《百年常州》记载，南大街、西瀛里和东大街战前有店面485家，被日军烧毁478家。日军占领溧阳和金坛后，在溧阳别桥镇一次烧掉房屋2000余间，在金坛县城烧掉房屋500余间。

空前浩劫：损失惨重

日军在入侵及占领常州后，常州人民遭受空前浩劫，损失惨重。据《常州抗战史料》不完全统计，抗战期间，常州地区人口伤亡达34.95万人，其中，死亡1.71万人。除了给常州造成重大人员伤亡外，也造成了巨大的经济财产损失。武进县被日军炸毁烧毁房屋3.658万间，溧阳县达11.165万间，金坛县达9255间。常州地区社会财产损失总计203229.65万元，居民财产损失总计69789.01万元。

尽管常州人民遭受如此深重的蹂躏，但哪里有压迫，哪里就有反抗。自卢沟桥枪声响起的那天开始，常州人民同仇敌忾，共赴国难，纷纷行动起来，进行抗日救亡运动。