1938年，新四军挺进苏南，开始创建以茅山为中心的苏南抗日根据地。新四军在党的领导下，恢复和发展党组织，广泛开展敌后游击战争、放手发动群众、壮大人民武装，积极进行军事斗争，常州开辟和发展了多片抗日游击区，成为抗击日本侵略者的重要战场。

各游击区的开辟

由于斗争形态犬牙交错的复杂性，在敌后开辟的游击区并不是严格意义的行政分区。在常州地区，边沿地带是敌人控制力较弱的区域，起初是选择群众基础较好的地方开辟游击基点，随后逐步扩展，连为一体。随着战事发展，形成的抗日游击区有：澄武锡三县交界的澄西游击区；与宜兴、无锡毗邻的武南游击区；与丹阳、扬中相依的武进游击区；金丹武三县交界的金丹武游击区；常溧公路以南、丹金溧漕河以东及武进、宜兴、溧阳的部分地区为长滆地区；常溧公路以北、丹金溧漕河以西的金坛西北地区及丹阳、丹徒（镇江县）的南部部分地区为茅东游击区；常溧公路以南、丹金溧漕河以西的金坛西南地区及溧阳北部的部分地区为金溧地区，等等。各抗日游击区之间既相联又独立。

游击战场党旗扬

苏南抗日游击区的开辟伴随着党组织的恢复与发展。新四军第一、第二支队进入苏南敌后地区抗日，党组织的重建工作便随着根据地的开辟而开展起来。新四军遵照中共中央指示，大力发动和组织群众，新四军派出干部、民运工作队或战地服务团开展建党工作，还有入党不久的本地籍党员被派回家乡发展党员，滚雪球般地壮大党的队伍。积极恢复和发展党的地方组织，建立各级抗日民主政权。随着党组织的不断发展壮大，为统一领导地方党的工作，中共苏皖区委成立，统一领导各游击区的抗日斗争，常州地区党组织的发展进入了一个新阶段。

游击区烽火激战

在抗日游击区的开辟和发展过程中，新四军不畏强敌，与敌人进行了一系列战斗，如竹子岗伏击战、夜袭新丰车站、奇袭官陡门等。其中，陈巷桥伏击战是新四军战史上著名的一次战斗。1939年9月8日夜，新四军第一支队二团三营和团特务连、侦察排400余名指战员在团长王必成率领下，从丹阳北部的王庄出发，急行军两个多小时到达陈巷桥。陈巷桥位于西夏墅南的孟河之上，镇澄公路由此而过，是常州地区日军北向机动的必经之路。在当地群众组织农抗会、青抗会、妇抗会骨干分子的配合下，新四军迅速在公路上设置好路障并进行战斗部署。此次伏击战采用“围点打援”的战术，经半个多小时的激战，共击毁军车7辆，毙伤日军大队长以下官兵180余人，缴获一大批武器弹药和军用品。这些战斗的胜利沉重打击了日军的嚣张气焰。

苏南抗日游击区的开辟和发展，壮大了人民武装力量，对新四军江南指挥部的成立、抗战取得最终胜利作出了重要贡献。