新四军挺进苏南敌后，遵照中共中央指示，大力发动和组织群众，积极恢复和发展党的地方组织，建立各级抗日民主政权。在艰苦卓绝的抗日战争时期，常州地区的中共组织经历了从艰难重建到发展壮大的历程。

频遭破坏 火种犹在

第一次国内革命战争失败后，苏南成为国民党反动派的统治中心。蒋介石在苏南派驻重兵，加强特务活动，中共组织频遭破坏。在常州的党组织处境也极为艰难，中共武进（常州）县委、金坛县委、溧阳县委均遭到破坏。随着常州地区最后一批党支部被破坏殆尽，党组织停止活动。

但是，党的火种犹存，影响犹在，失去组织关系的共产党员仍以各种方式继续坚持斗争。1937年抗战全面爆发后，他们一方面开展救亡活动，一方面伺机等待党组织。如大革命时期的共产党员承寿根在城北组建起一支数百人的抗日自卫团；大革命时期的共产党员、工人运动先驱王寿生在前黄一带与早期共产党员宿元博、当地爱国青年汤静斋等组织“江苏省民众义勇军”。

承寿根                                      王寿生

  星火复燃 组织重建

1938年3月15日，中共中央作出了《关于大量发展党员的决议》，指出：“目前党的组织力量，还远落在党的政治影响之后，甚至许多重要的地区，尚无党的组织，或非常狭小。”“在后方无党的组织的地区，当地党应有计划的与迅速的去重新建立与发展党的组织。”9月召开的中共扩大的六届六中全会确定把党的主要工作放在战区和敌后，并决定将东南分局改为东南局，项英任书记。随后，中共苏南区工委改建成中共苏南特委，书记吴仲超，属东南局领导。此时，新四军第一、第二支队已进入苏南敌后地区抗日，党组织的重建工作便随着根据地的开辟而开展起来。

新四军派出干部、民运工作队或战地服务团开展建党工作，还有入党不久的本地籍党员被派回家乡发展党员，滚雪球般地壮大党的队伍。在金坛，随着中共苏南特委的成立，新四军第一支部政治部派民运干部到金坛西南地区发展党员，建立党组织。1938年秋，恢复党籍的薛斌等人回到金丹武和长滆地区开展工作，建立支部。在溧阳，1938年冬，张之宜、陆平东等人回家乡发展党员、建立支部等。在武进，建党工作最早在北部地区展开，后武南、金丹武地区（常州境内）、澄西地区（常州境内）等地建党工作也随之进行。

即便是在日、伪重点统治的区域，党组织也巧妙地利用各种社会关系，深入工厂、学校等场所发展党员，建立党组织，在敌人的心脏地带播下了革命的火种。

统一领导 发展壮大

随着党组织的不断发展壮大，为统一领导地方党的工作，中共中央东南局决定成立中共苏皖区委。1939年12月15日，中共苏皖区第一次代表大会在金坛建昌圩丁家塘召开。大会通过了《中共苏皖区第一次代表大会的决议》，成立中共苏皖区委。大会确定区党委的主要任务是：“正确执行中央坚持抗战、坚持团结、坚持进步的总方针，来团结一切抗日的进步力量，以扩大抗日民族统一战线，巩固和创造更大的抗日根据地，坚持大江南北的抗战。”

位于建昌圩丁家塘的中共苏皖区第一次代表大会会址

中共苏皖区委成立后，地方党的工作就由苏皖区党委统一领导。常州地区党组织的发展进入了一个新阶段。党的组织系统不断健全，先后建立了中共溧阳、武进、武南、金坛、澄西、茅东县委等；县委下面建立了区委，区委下面建立了支部，党组织逐渐覆盖了常州城乡。

中共武南县委成立旧址外景

常州地区各级党组织带领人民群众，高举抗日民族统一战线的旗帜，建立抗日民主政府和地方武装，团结一切抗日力量，广泛开展游击战争，为夺取抗日战争的胜利提供了可靠的组织保障。