明武进(今常州市区)人,字闻朝,号淇澳｡幼受外祖父唐荆川影响,刻苦攻读｡万历二十三年(1595)中进士(探花),授翰林院编修,累迁左庶子｡曾数度请假归里,精研理学,并讲学东林书院｡四十一年擢礼部右侍郎,署部事｡天启元年(1621)任礼部尚书｡天启二年“红丸”事起,上疏无效,遂以病辞官｡后阉党作《三朝要典》,翻“红丸案”,指其为罪魁,充军宁夏｡崇祯即位,获赦免｡崇祯八年(1635)被推为阁臣,入京即病死｡追赠太子太保,赠谥文介,葬常州东门外金槛里｡著有《玄晏斋困思抄》､《事编内篇》､《思恤诸公志略》等｡擅长书法,遗世墨迹甚多｡故居位于常州市双桂坊59号,为常州市文物保护单位｡