清阳湖（今常州市区）人，字叔谋，一字菘耘。同治三年（1864）举人，议叙知县。光绪元年（1875）起历任湖北盐法道、武昌道。光绪十五年起调任储粮道、汉黄德道兼江汉关监督。曾创设汉江上游襄阳测水报警装置以杜船患，后升湖北按察使。二十二年调任浙江布政使。积极兴修水利，开嘉兴泖河，疏港建闸；浚杭州上塘河；改建上虞土塘为石塘。义和团运动时，代表巡抚刘树棠（因病开缺）加入张之洞、刘坤一、盛宣怀发起的“东南互保”，旋升任浙江巡抚。二十七年因母丧回常州，突发咯血症于七月去世。赠兵部尚书衔，浙人请立祠祀之。著有《抚浙奏议》、《鄂游偶识》、《浙游续识》、《浙省地漕减浮厘捐核实细数备考》等。