旧上海闻人。名汉章，字兰亭。原籍武进（今常州市区），出生于靖江。少时先在靖江学徒，后回常州煤炭店当伙计，经营分店，积累经济资本，到上海发展，开设纱号。在上海纱业商人中组织纱业竞智团，经营棉纱交易，与外商竞争。同时在上海郊县、苏南创办分号，为纱厂收购棉花，为荣宗敬申新纱厂代理商。第一次世界大战爆发后，洋纱锐减，乘机扩大经营，在汉口以下长江沿岸各地开办分号、联号50多家，在纱布业中独占鳌头。1918年任上海纱业公会负责人。1920年与虞洽卿等发起成立上海第一家证券物品交易所，任常务理事。1935年任上海纱布交易所常务董事，后升任理事长，同时还任纱业银行董事长、纱业同业公会监事长、上海市工商联合会理事长、全国商会联合会执行委员等职。中年以后皈依佛教，自称“白莲居士”，被推举为中国佛教会会长。积极参与慈善事业，先后担任北洋政府、南京政府的赈济委员会委员，热心社会服务。太平洋战争后，日军进入租界，任日伪上海市商会监事长、纱厂联合会理事长、纱布交易所理事长、棉花统制委员会主任委员、中国实业协会监事长、全国商业统制总会理事长。但同时向中共地下党提供经济情报，营救保释共产党员。日军投降后，将伪“商统会”重要文档交给中共地下党组织。