北宋晋陵（治今２常州）人，字完夫。胡宿侄。嘉祐四年（1059）进士。为光禄丞。英宗时召试学士院。神宗时升为集贤校理，兼史馆检讨，累迁至谏院同知。因反对王安石用李定为御史，被外放真州任通判。后历任提点河东刑狱、开封府推官、吏部右司郎中等职。元祐初，进起居郎、中书舍人、给事中、御史中丞。向英宗进长篇政论文《君子无党论》，议朋党之弊，拜尚书右丞（副宰相），后罢资政殿学士，出知陈州，徙四川成都知府。后召回京，升礼部尚书，迁吏部尚书。卒赠左银青光禄大夫，谥修简。与苏轼有深交。与胡交修等合撰《四世丝纶集》，已佚。