芮逸夫（1898—1994)，溧阳人。曾就读于东南大学外文系，1929年在清华大学图书馆工作。1930年，因遇见同乡凌纯声，一下迷上了民族学，由凌纯声引荐，人中央研究院社会科学研究所民族学组任助理员，随凌纯声从事赫哲族语言记录及负责语言资料分析和整理，从此他开始了人类学和民族学的研究生涯。

1934年，芮逸夫转到中央研究院历史语言研究所人类学组工作，历任副研究员、研究员；1946年任中央大学边政系教授；1949年去台湾任“中央研究院”历史语言所第四组主任，同时任台湾大学考古人类学系教授，为台湾发展人类学研究做出了重要贡献；1957—1958年，他以访问学者的身份，赴美国柏克莱加州大学人类学系和耶鲁大学人类学系从事研究工作；1959—1964年任台湾大学考古人类学系主任并兼任民族与华侨研究所主任；1964年辞职，再赴美国西雅图华盛顿大学人类学系和印地安那大学人类学系任客座教授；1965年回到台湾，除继续兼任台湾大学人类学系、民族与华侨研究所教授外，被“中央研究院”聘为终身研究员；1981年7月当选为“中央研究院”人文组院士。

芮逸夫自从1931年被凌纯声引人民族学领域后，前期主要是协助凌纯声从事研究工作，先是调查赫哲族，1933年又随凌纯声到湘西凤凰、乾城、永绥等地调查考察苗族、瑶族生活状况及社会情形。他具体负责语言、歌摇、民间故事的搜集和研究。这次调查结束后，他与凌纯声合著了《湘西苗族调查报告》一书。这是中国最早对苗族人的研究，其中由他撰写的《苗族的洪水故事与伏羲女娲传说》，对中国的神话学研究产生了深远的影响。1934年，他又协助凌纯声调查浙江南部丽水等畲（she)民生活习俗，完成《畲民图腾文化的研究》一书。之后，他开始独自研究。1935—1936年，两逸夫应国民政府外交部邀请，参加中英滇緬南段边界进行详细考察调查。这次调查，他掌握了大量第一手少数民族的珍贵资料，为日后综合研究人类学和民族学打下了扎实的基础。其间，他还陆续撰写发表了《记栗粟语音兼论所谓栗粟文》《僚为仡倍试证》《云南西北的山头人》《云南西北的倮黑人》《云南西南的摆夷人》《滇緬边境的佧佤人》等论著。

抗曰战争期间，芮逸夫随中央研究院先后辗转昆明、四川等地，除延续中国西南少数民族调查外，还对四川南部兴山、叙永雅雀苗及珙（g6ng)县等地进行调查，并开始对中华各民族进行综合研究，先后完成《西南少数民族虫兽偏旁命名考略》《中华国族解》《西南民族的语言问题》《中华国族的支派及其分布》《西南民族与緬甸民族》《再论中华国族的支派及其分布》等论著。

抗战胜利后，芮逸夫把主要精力放在中国亲属制度研究上，运用现代文化人类学理论与概念来分析中国古代的亲属称谓，先后发表《伯叔姨舅姑考》《苗语释亲》《中国亲属制度的演变及其与家族制度之相关性》等多部论著。

芮逸夫到台湾后，围绕台湾原住民社会组织等议题进行调查研究，先后发表了《瑞岩泰耶鲁族的亲子联名制与倮傻么些之父子联名制比观》《瑞岩泰耶鲁族亲属制初探》《台湾土著各族划一命名拟议》《民族平等的地方自治与山胞社会》等论著。20世纪60年代中期后，他开始全力从事有关中国民族、文化与社会的综合研究。接着，他又用十年时间编纂完成了一部《二十三种正史及清史中各族史料汇编及引得》，全书共540万字，是中国迄今为止，民族研究学领域最为浩繁的一部资料汇编书籍，台湾著名学者李亦园评论此书“融合人类学与史学于一炉，为中国学术界开创了新的学术途径”。

芮逸夫一生研究广泛，不同时期有不同的研究重点，但他始终围绕一个主题，那就是“中国的民族、社会与文化”。针对这一主题，他又分别从“整体综合”与“个别族群深度”两个角度作为切人点，研究各民族的起源、播迁、繁衍、兴衰。前者是从人类学、民族学和人文学的角度，对中国族群的形成与涵义，以及中国民族所包含的分支派别作系统的分析与阐述。后者是根据多年的田野调查和积累，X才个别族群进行民族志的整理与民族史考订。他是中国民族学与人类学发展史上一位非常重要的关键人物之一，也是中国第一代著名人类学家。一生著作等身，代表作有《川南雅雀苗的婚丧礼俗》《中国民族及其文化论稿》等，并主编《人类学辞典》《苗蛮图集》等书。台湾大学专门设“两逸夫教授奖学金”予以纪念。