谢应芳（ 1295 — 1392)。他自幼好学不倦，饱读诗书，对文、诗、词、曲无所不精，尤其热衷理学（哲学），以道 义名节勉励自己，把“道义”当作人生处世最重要的追求目标，一生不参加科举考试。他认为，读书不是为了入仕做官，而是为修炼思想境界、教书育人。40岁后，他远避都市尘嚣，到荒郊野外的白鹤溪（今郞区鹤溪河）筑一小屋授徒为业，参与编纂中国 最早百科全书——《永乐大典》。

    元朝末年，朱元璋部率兵攻打常州，谢应芳携全家逃至苏州等地避难，因“德望重于东南”和才识名重， 被吴中名士争抢聘为塾师。朱元璋平定群雄建立明王朝 后，谢应芳回到故里，在芳茂山（横山）筑一茅庐，取 名“萧然”隐居。

    谢应芳一生著作等身，曾著有《怀古录》《思贤 录》《洪武常州志》等大量传世之作。其中《辨惑编》是一部系统全面反对和清算神学 迷信、充满无神论思想的中国古代朴素唯物主义重要著作，其核心思想是反佛、反道。他认为佛、道两教灌输人们诵经念佛， 追求长生不死，严重败坏了社会风气。该书是谢应芳研究理学理论的精华，在明初反响极大，后世论及元明之际社会思想史、哲学史，无不提到这部有影响的著作。

    宋元两朝，风水、巫术、相面等封建神学迷信思想盛行，老百姓深受其害。谢应芳立志匡正世俗，对异端邪说、神学迷信进行了坚决的斗争。他从历朝古书中摘录有关反对鬼神迷信文字论述中引据论证，对异端邪说进行批驳、澄清，以正视听。

    谢应芳认为，人的生死并不神秘，是一种自然现象。生是人之始，死是人之终。生就是气聚，死就是气散，绝对不会人死后灵魂还在的。对疾病，谢应芳认为 这都是受巫觋（xi )所惑，并主张有病求医服药，解决病源的最好办法是求医服药。他告诫百姓，求神驱鬼不但无知，反会误事。对相面、看风水等迷信，谢应芳更是大力批驳，一针见血。他认为巫觋卜筮自称能替人祈祷神明、降福消祸、逢凶化吉等，都是骗人的把戏。这种采用进而能攻、退而能守的两全说法，对迷信思想严重的人最有效，是巫觋骗人惑众的绝招。

    对于相面和风水，应芳同样也给予了批判。他认为，根据人的面貌、体态或生辰八字来推测人的吉凶、 祸福、生死是不可信的，吉凶、祸福主要取决于人的行为和生活环境。至于人死后下葬、建屋要请风水先生 “把脉”等行为，他认为这更是荒诞无稽的迷信，不可相信。

    谢应芳在揭露世俗迷信危害的同时，对神仙方术、佛教迷信一起进行批判。他斥道、佛的相关论述为异端邪说，认为道家讲究所谓服食丹药，追求长生不死和修 炼成仙，结果不少人妄求成仙，或出航远洋寻找仙都， 或希冀长生不老，吞食灵药，结果不是葬身大海，就是毙命身亡。他告诫人们，世界上根本没有神仙，也没有长生不死的灵丹妙药。对佛教宣扬灵魂不灭、生死轮回、因果报应等，谢应芳认为那都是不靠谱的。他揭露佛教用坐谈空寂、鬼神迷信欺骗人们建坛设斋、烧香念佛、祈求成佛、进人天堂等行为，不仅浪费钱财，还会 荒废正业。对佛教倡导因果报应，他举例批判说，梁武帝（萧衍）虔诚信佛，结果亡国，饿死台城，为什么没有得到好的报应呢？

    谢应芳的无神论哲学思想，在元明之际首屈一指，还对后世产生了重要的影响。