吴祖强，1927年生，常州武进人。著名作曲家、音乐教育家、社会活动家，新中国音乐文化事业的开拓者之一。代表作有芭蕾舞剧《红色娘子军》、民族舞剧《鱼美人》、琵琶协奏曲《草原小姐妹》、弦乐合奏《二泉映月》等。

    吴祖强出生于的一个文化世家。父亲吴瀛，是我国著名的国画家、文物考古学家，故宫博物院创始人之一。兄长吴祖光是我国当代著名的戏剧家。解放前夕，吴祖强考上南京国立音乐院，1950年转人中央音乐学院学习，1952年作为新中国第一批苏联留学生，到莫斯科国立柴可夫斯基音乐理论作曲系学习了5年，以全优的成绩毕业。

    在音乐创作上，吴祖强把西欧和俄罗斯古典音乐的优秀传统和中国民族风格、民族特点有机地结合起来，创作了富有民族气派的现代中国音乐作品。由他担任音乐整体设计、主持创作、作曲者之一的民族舞剧《鱼美人》和芭蕾舞剧《红色娘子军》音乐，就是在继承传统的基础上创作出的扛鼎之作。1992年在“20世纪华人音乐经典”的评选活动中，这两部作品双双入选，成为百年舞剧音乐的经典之作。琵琶协奏曲《草原小姐妹》(与刘德海、王燕樵合作)，大胆地将中国传统乐器和西洋管弦乐器相结合，取得了全新的艺术效果。《二泉映月》原是民间艺人创作的二胡曲，吴祖强将它改编为弦乐合奏曲，使国内外的交响乐团和室内乐团都能演奏。著名指挥家小泽征尔在美国指挥演奏了此曲。还被世界上许多交响乐团确定为演奏曲目，出过多个版本的唱片。吴祖强相继改编了琵琶与管弦乐队乐《春江花月夜》、二胡与管弦乐队乐《江河水》、弦乐合奏《听松》和《良宵》。这些音乐作品结合中西音乐技法，表达民族情感，完美的艺术形式与深度的思想内涵相统一，至今常演不衰，成为音乐院校教学中和声应用、调性布局、曲体结构和配器技法等的经典范例。

    从苏联学成归国后，吴祖强最爱的、也是从未离开的职位是中央音乐学院教授。吴祖强编著的《曲式与作品分析》教材于1962年11月由人民音乐出版社出版。此后的40多年间，这本书作为国内音乐艺术院校及师范院校音乐专业的主选教材，多次再版，累计达10万册之多，成为音乐专业出版物中少有的畅销书，并于1987年荣获“全国高等院校优秀教材奖”。吴祖强是目前中央音乐学院指导作曲研究生(特别是攻读博士学位的研究生)最多的导师。他的学生如陈怡、陈远林、张小夫、黄多、董葵，如今已成为我国作曲界新生的中坚力量。

    吴祖强先后担任过中央音乐学院院长、文化部党组成员，中国音协副主席、创作委员会主任，中国文联党组书记、副主席，全国政协常委等职，还是党的十届中央委员会候补委员。在国际音乐界，吴祖强连任三届联合国教科文组织国际音乐理事会的执行委员，创这个职位任期之最。

    吴祖强还有一件骄人的“战绩”，就是为建国家大剧院奔走呼号，前后长达20余年。2007年，国家大剧院落成，年过八旬的吴祖强担任了大剧院艺术委员会主席。