李毅士(1886一1942)，常州人。我国最早的西洋画家，美术教育家之一。

    李毅士出身书香门第，父亲李宝璋为清末知名画家，叔父为《官场现形记》作者李宝嘉。受父亲影响，他从小喜欢绘画。14岁肄业浙江求是书院。18岁与弟弟李祖植一起赴日本留学，学习法政专业，后转赴英国留学。1907年，考取英国著名的格拉斯哥美术学院学习西洋画，成为中国第一个到英国留学学习西洋美术的留学生。在5年的刻苦学习中，他严格地接受了英国古典绘画的训练，系统地学习了西洋美术史及美术理论等课目。1912年毕业后，他又进人格拉斯哥大学物理系学习。先后在欧洲十余年，博览了英国、法国、意大利、德国、荷兰等国家博物馆中珍藏的许多艺术精品及艺术建筑，奠定了崇尚写实主义的西洋画扎实根基。1916年秋回国，应北大校长蔡元培聘请，主持北大理工学院工作，任教授。1924年冬，应上海美术专科学校校长、常州同乡刘海粟的邀请，离京到该校任教务长和透视学教授。1927年，经蔡元培推荐，任中央大学艺术系第一任主任、教授。1929年，他兼任中央大学工学院建筑系西画教授。抗日战争期间，他随校迁到重庆。因不满国民党政府的腐败黑暗，辞职鬻画为生。1942年应白崇禧之邀，前往阳朔、桂林写生，举办画展。不料在桂林心脏病复发，5月24日因躲避日机轰炸猝死，终年56岁。

    李毅士创作出版过中国第一本大型连环画—《长恨歌图意》。全册30帧连环画，用西洋黑白水粉(水彩画的一种)绘制而成。这本画稿最初完成于1929年，参加了在上海举办的民国第一次全国美术画展，立即引起轰动，使国人第一次领略到了水彩画的艺术魅力。该画种水彩、水粉、水墨互用，精细、逼真地刻画出了人物和环境，既有西画的焦点透视和明暗光感，又体现出了民族特色，创新了中国画的笔墨J清趣和章法意境。画稿原件现被中国美术馆珍藏。

    《长恨歌图意》充分展现了西方水彩画的艺术价值，受到社会热烈欢迎。1932年，上海中华书局出版精印了《长恨歌图意》连环画画册。解放前先后翻印了9版之多，香港也多次翻印。解放后，不仅香港至善斋在1963年重印，上海人民美术出版社在1986年也进行了翻印。在当今拍卖市场上，民国版《长恨歌图意》已卖到5000元一本。但李毅士并不满意，觉得印刷版未能体现画作的精妙。

    他还有一幅水彩画名作《粥少僧多》，把60个和尚抢粥吃的情景表现得活龙活现，暗讽了国民党统治的黑暗，不啻为一幅绝妙的漫画。

    李毅士是我国最早掌握西画绘画技巧的画家之一，是“洋为中用”的先行者。他根据中国实际情况走自己独创道路，不仅擅长水彩画、工笔画，素描工夫极深，创作了《当阳之战》、《黑旋风李逵》、《鲁智深醉打山门》、《郑庄掘地见母》等水彩画，对油画也有独特

    的造诣。他喜欢从历史和现实题材中寻找突破，现被中国美术馆珍藏的《宫怨》油画，由白居易《后宫词》“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明”句而来，把梅妃期盼、失望、凄然的微妙心绪描绘得淋漓尽致。在现实题材创作中，他围绕九一八、“一·二八”事变，创作了《精忠报国—岳母刺字》和《岳飞与牛皋》大幅油画，以慰劳抗日将士，鼓励国人斗志，激励人们爱国热忱。在油画创作中，他最擅长画肖像，他画的徐悲鸿像、秦汾像、张季直像、丁文江像，惟妙惟肖，令人叹服。1962年《美术》杂志第4期写《我国最早的几位油画家》说他画的《陈师曾像》和《王梦白像》，“不但形象肖似，而且注意到这两位著名画家的性格特征，具有重要的历史价值和艺术价值”。

    另外，李毅士还在国画、风景写生方面有卓越建树，他在中央大学艺术系执教时，带领学生走遍了南京各处古迹名胜，用不同的画法，描绘创作了《鸡鸣寺佛堂》、《秦淮河船家》、《玄武湖草亭》、《鼓楼公园》等水彩画和《灵谷寺》、《中大农场草亭》等油画。他在创作中，非常注重中国文化元素，曾吸收民间年画形式，用西画创作《百子图》；用西画手法在宣纸上创作《小红低唱我吹箫》、《刘备访贤》、《钟馗捉鬼》等水彩画，装裱成卷轴。这是绘画领域少有的中西合璧尝试，并取得较大贡献。徐悲鸿评论他构图“严谨完美”。可惜李毅士英年早逝，有很多作品散失在抗战中，给后人留下了许多遗憾。