张惠言(1761-1802)，江苏武进人。乾嘉易学的代表者，阳湖文派的开创者，常州词派的缔造者。有《周虞氏义》九卷、《周易虞氏消息》二卷等十多部；《茗柯文编》六编九卷，收文共132篇；以及《词选》等。

    张惠言4岁丧父，14岁起教私塾。家境贫寒，他却逆势而上，成为一代学问大家。

    受惠栋影响，张惠言致力于易学研究。惠栋是乾嘉学派吴派的创始者，在乾嘉学术中极具代表性。张惠言是继惠栋之后的又一易学大家，主要精研汉易，后专攻虞翻易学。虞翻为三国时期吴国学者、官员，于经学颇有造诣，尤其精通易学。张惠言以虞氏易为研究对象，与《礼》学研究相结合，体现出常州学派经世致用的特色。他的易学著述，或阐发，或校补，或整理，或考索，成就斐然。张惠言之后，易学史上涌现了多部有关虞氏易的著作，形成专学。

    自唐宋八大家之后，明清两代古文大家也层出不穷。当代学者钱仲联将张惠言与刘基、归有光、王世贞、顾炎武、姚鼎、龚自珍、曾国藩并举，尊为“明清八大家”。他的古文，概括了他的社会思考、人生理解和不懈追求；笔力恣肆，语言流畅，蕴蓄深厚，极富文采，雅润中见气势，缜密中寓典丽，最能体现他的人格精神和文学造诣。从内容上看，涉及政治、经济、文化和风土人情等丰富题材。从类别上看，有人物传记、政论、史论、文论、杂文、游记等。从主题上看，大致有二，一为揭露时弊，抒发自己的政治、社会见解；一为歌颂良德，表彰社会各阶层优秀分子的人伦美德，如勤政爱民的地方官员庄钧、左辅，仗义疏财的乡绅徐简斋、江制川，才学超人的庄达甫、陆以宁，厚德博学的金榜，好学不倦的崔景偁、江安甫等。代表作有《送恽子居序》、《上阮中丞书》、《书山东河工事》等。

    学界多认为，清代是词的中兴时代。乾嘉之前，以朱彝尊为首的浙西派和陈维崧为首的阳羡派是代表。乾嘉以后，则非常州词派莫属。常州词派的开山鼻祖就是张惠言。

    张惠言的词学思想，集中体现在与弟弟张琦合编的《词选》一书中。该书两卷，选录唐宋两代词凡44家116首。有人认为选择太过严苛，但认同他观点的人很多，晚清著名词家陈廷焯就认为“古今选本，以此为最”，盛赞张惠言“识见之超”。张惠言编选此书的态度非常谨慎矜严。他在《词选序》中提出了著名的“比兴寄托”的主张，强调词作应该重视内容，“意内而言外”，“意在笔先”，“缘情造端，兴于微言，以相感动”，“低回要眇，以喻其致”；同于“诗之比兴变风之义、骚人之歌”；“不徒雕琢曼词而已”。这些言论，言简意赅，论述谨严，既充分为词正了名，也有力抬升了词的地位，成为常州词派的思想渊源。张惠言的词现存46首，数量不多却颇有佳构。如《水调歌头•春日赋示杨生子换》、《木兰花慢•杨花》、《风流子•出关见桃花》等，语言凝练干净，笔触细致生动，词旨深微含蓄，扭转词风及引领风气都起到了积极的推动作用。