杨守玉（1896—1981)，常州人。杰出的刺绣艺术家、教育家、乱针绣的创始人，在近代刺绣史上继沈寿以后又一次开创了一代新风。她能诗善章，还擅篆刻，书法亦佳，是一代才女。

    杨守玉出身于书香门第，母亲刘氏是著名艺术大师刘海粟的姑母。8岁起，家庭和邻居合请了学识渊博的史聘三（国家司法部原部长史良的父亲），为她启蒙。在良师教导下，她读了《史记精华录》、《左传》、《战国策》等古典名著，打下了扎实的文学基础，为她以后诗、书、画、绣全能奠定了文化根底。

    1912年，她以优异的成绩考入江苏省武进粹化女子师范学校图工科，各门功课均名列前茅。班主任是著名书画家、艺术教育家吕凤子。杨守玉虚心好学，为人谦和，人品艺德倶佳，深受吕凤子赏识。1915年杨守玉毕业后，被吕凤子聘往他在丹阳创办的正则女校。

    20世纪初，新文化运动兴起，欧洲的油画、素描、钢笔画作品，不断涌人中国画坛，中国艺坛上一批有志于改革创新的画家，主动地向西方艺术学习借鉴科学、自由、写实的原理。杨守玉深受他们的影响，不仅开阔了眼界，更激发了创新变革的激情。她认为，要使刺绣异于画，异于传统平绣，成为一种独立的造型艺术，必须在针法和造型研究上下功夫。她一边传授传统刺绣技法，一边潜心研究古今刺绣品，特别是对自宋以来的画绣，分析画绣理同而工异的内在原因。她长年如一日，全身心投人刺绣艺术的改革与创新，凭藉绘绣两方面的素养，厚积薄发，越传统针法之规，吸收西洋画中素描的笔触、光影，油画的色彩融合于针线之中，一改“排比其线，密接其针”的传统技法，运用线条长短不一、交叉重叠成形、分层加色的技法，绣制人物、静物、山水风景……以特有的线条组织，使绣品面目一新。1928年，一种区别于中国千年传统的全新绣种——乱针绣横空出世。

    乱针绣是几千年来传统刺绣的重大突破，是西洋绘画与中国刺绣融合为一体的创举，开辟了中国刺绣向更高美术层次发展的广阔前景。乱针绣以其流畅、活泼的线条，丰富多彩的色调，准确的明暗度，强烈的层次感以及灵活多变的表现手法等独特的绣艺受到美术界的重视，被赞誉为“东西方艺术完美结合的范例”。

    1930年10月，正则女校举办美术展览，展出了杨守玉用乱针绣法绣成的《老头人像》、《群鹅》、《匡庐短瀑》等人物、动物、风景绣，引起轰动。闻讯前来观赏者络绎不绝。吕凤子对此更为赞赏，题名为“杨绣”。1934年，南京国民大会堂新厦落成，举办全国美展，杨守玉乱针绣作品《丽达》等参加展出，受到嘉奖。

    1936年，为进一步传授与推广乱针绣，吕凤子筹资出版了《正则绣》。这是一本叙述乱针绣创作过程及阐述乱针绣技艺特点的专著，书中《杨守玉烯绣谈》一文，是她对乱针绣技法的理论总结，与之相对应的是她

    的六幅佳作：乱针绣《美女与鹅》、《木排》、《群鹅》、《匡庐短瀑》；机针绣《林处士》，比针绣《石门颂》，图文交相辉映，展现了乱针绣的创作成果及其艺术特色。

    1937年，抗战爆发，杨守玉随校西迁。在这一阶段，杨守玉的乱针绣技艺更加炉火纯青，她创作的《观音》、《难民》、《孩》、《秋树》、《酒徒》、《吕凤子像》、《美女与骷髅》、《托尔斯泰》、《陈立夫像》、《罗斯福像》、《少女》等大批作品，形神兼备，富有思想性与哲理性，从形式到内容，具备了独立的艺术风貌和思想高度，昭示了超越刺绣技法之上的一个独立艺术门类的发展和成熟。1945年，她创作的《罗斯福像》作为国家礼品赠送给美国，至今珍藏在纽约美术馆。

    20世纪50年代初，杨守玉受邀前往苏州刺绣学校任职。其间，她为苏联苏维埃主席团成员创作了一批人像绣品，作为国礼。这批作品在苏州展出期间，轰动全城。苏州刺绣学校名声日隆，后苏州刺绣研究所在该校基础上成立。

    1956年，60岁的杨守玉因病回常休养，并受聘担任常州工艺美术研究所顾问等职。在此期间，她先后创作了《毛主席像》、《斯大林元帅像》、《朱总司令在军舰上》等一批传世佳作。

    1981年2月，杨守玉病逝于常州，享年86岁。晚年，她写了“一室向明贮文史，锦绣山河伴我生”的诗句，成为她一生艺术生涯的写照。