姜椿芳，1912年生于常州。作为一名革命文化战士， 他在多个领域开创的事业影响至深至远：他领导并参与了《马恩全集》、《列宁全集》、《斯大林全集》、《毛泽东选集》的翻译编辑工作，是新中国外文、编辑出版事业的奠基者之一；他首倡并领导了《中国大百科全书》的编纂工作，被誉为“中国大百科全书之父”、“中国的狄德罗”；他创办了上海俄文学校（上海外国语大学前身），首任校长，为新中国培养了一大批外语人才。

    中国百科全书事业的奠基人。1968年9月，姜椿芳被“四人帮”以莫须有的罪名投入了秦城监狱。在狱中，他苦苦思索发生“文化大革命”的原因。他认为，缺乏知识和愚昧是根源，中国需要科学，中国需要启蒙。从此，他在狱中默默构思着创办中国大百科全书的计划和方案。

    1975年，在周恩来、邓小平的关怀下，六十三岁的姜椿芳结束了七年的牢狱生活。他随即四处奔走，为出版《中国大百科全书》而鼓与呼。他先后拜访了胡愈之、于光远、王子野等人，找中共中央宣传部、国家出版局、中国社会科学院、中国科学院、人民出版社等单位的领导商谈，得到学术界、出版界和有关部门的一致赞同。他连夜写就了一份近万字的《关于编辑出版〈中国大百科全书〉的建议》。1978年1月和3月，中国社科院和国家出版局先后在其内部刊物上发表了他的文章，引起了学术界和出版界的强烈反响。中央有关领导同志立即通知国家出版局，委托姜椿芳起草报告，由国家出版局、中国科学院、中国社科院联合署名向中央提出《关于编辑出版〈中国大百科全书〉的请示报告》。报告得到叶剑英、李先念等人的赞同，邓小平同志不仅同意出书，还批准成立了中国大百科全书出版社来负责此项工作。1978年年底，姜椿芳被国务院总理任命为中国大百科全书出版社总编辑。

    从此，这位六十六岁的老人，亲自参加了从制定总体规划到确定分卷原则，从组织撰稿队伍到安排印刷出版的各项艰巨而繁琐的工作。为了把全国的著名学者专家都发动起来，编出高质量的百科全书，他不顾疲劳，一一登门拜访。季羡林、钱伟长、侯外庐、钟敬文、张友渔、华罗庚、苏步青、茅盾、巴金等一大批中国最优秀的专家学者都汇聚到了中国大百科全书的工作之中，全国参与工作的专家学者达两万多人。

    我党翻译事业的杰出领导人。“面包会有的，一切都会有的”，电影《列宁在十月》中的这句经典对白，就出自他的译笔。

    1952年，中央组织部调姜椿芳到北京，任中共中央宣传部《斯大林全集》翻译室主任。1953年1月，党中央为了集中翻译马克思、列宁的经典著作，决定把中共中央俄文编译局、中宣部《斯大林全集》翻译室合并，成立中共中央马恩列斯著作编译局，姜椿芳任副局长。从此，他把全部精力用于马列主义著作的编译工作。他为中央编译局的创建和发展，为完成《马恩全集》、《列宁全集》、《斯大林全集》这三大翻译工程，呕心沥血，日夜操劳。作为俄文翻译家，他亲自主持《斯大林全集》和《列宁全集》的翻译和定稿工作。他还经常被毛泽东、刘少奇、周恩来点名做俄语口译工作。

    他曾是党中央指定的党和国家重要文件俄文翻译定稿五人小组成员之一。1960年《毛泽东选集》第四卷出版后，姜椿芳亲自主持《毛选》第四卷俄译文的审定工作。为翻译《毛选》而临时组建的中译外翻译队伍如今已成为有英、法、俄、西、日五个语种的中央文献翻译部。这个部不仅承担毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平、陈云、江泽民等中央领导同志的著作翻译任务，还承担了党和国家重要会议文件的翻译工作。

    上海外国语大学的创始人。新中国诞生伊始，国家急需一批俄语人才，以保证中苏双方的合作顺利进行。1949年11月，中共华东局和上海市委决定在上海创办一所俄文高等学校并任命姜椿芳为上海俄文学校（上海外国语大学前身）校长和党委书记。

    面对一无校舍、二无教职人员、三无教材的情况，姜椿芳用他的人格魅力和多年来建立的人脉资源借到了办学的校舍，尽管学校的教室和学生宿舍都显得破旧不堪，但姜椿芳深信，“面包会有的！一切都会有的”！1950年1月学校迎来第一批学员，他请来陈毅市长给学生们上了第一堂政治课，以后又请夏衍、冯定、柯蓝等专家做各种专题报告。

    上海俄文学校在姜椿芳的领导下迅速发展。1950年增设了英文班，1951年又成立东语系。学校从云南、广西一带招来一批归国的华侨子弟，开设了印尼语、缅甸语、越南语班。学校为百废待兴的新中国培养了一大批急需的外语人才，他们在政治、经济、军事、文化、教育等各个领域发挥了重要的作用。

    2009年12月17日，姜椿芳逝世20周年之际，上海外国语大学为表彰他的杰出贡献，专门为他制作铜像，并矗立在虹口校区逸夫会堂前的草坪上。