十年文革，百业凋弊，文艺衰竭。唯有革命现代京剧一枝独秀，以《红灯记》为代表的八大样板戏几乎占据了全国的戏曲舞台，在凋零的文艺百花园中绽放出独特的魅力，这固然有特定政治条件的因素，但也与一批才华横溢，致力于戏剧革新人士的努力密不可分，《红灯记》的编剧兼导演、常州戏剧名人——阿甲就是其中一员。

    阿甲（1907～1994）原名符律衡，1907年12月出生于常州武进湟里镇一个教书先生的家庭。他是当代中国著名导演艺术家、戏曲理论家、京剧改革家，一生不仅在戏曲艺术的实践上有很高的造诣，在戏曲理论的研究上也取得杰出的成就，撰写了许多探讨中国戏剧艺术特征、规律和美学的论文与著作。

    创建延安平（京）剧团。1938年，来到延安之后的阿甲原想进入抗日军政大学，学习政治或军事，投入民族解放的伟大斗争，但因为有一定的书画基础，被劝说考进了鲁迅艺术学院美术系研究生班。这个不经意的选择，决定了他一生的生活轨迹。

    当时的延安是革命圣地，各界进步青年纷至沓来，在一场欢迎会上，阿甲为青年们从军抗日的热情所感动，情不自禁地上台，用京剧的“ 流水板”演唱了当时非常流行的贺绿汀创作的《游击队歌》。耳熟能详的歌词，新颖独特的旋律，神韵交融，令人耳目一新，博得满堂喝彩，他因此被调进了鲁艺实验剧团戏剧研究班，开始了一生的京剧事业。

    作为研究班的成员，他自觉地承担起党和人民赋予的庄严使命，戏剧观发生了重大的转折，开始铸造戏剧新生命的里程。1939年隆冬，阿甲经过深思熟虑，感到零打碎敲不足以激发京剧的活力，在寒冷的窑洞内，赶了两个通宵，写出了洋洋万言书，建议成立一个专门从事京剧学习、研究和演出的团体。这项建议很快得到中央批准，鲁艺平（京）剧研究团成立，阿甲任团长兼研究科长，他成了延安地区的京剧名角。1942年鲁艺平（京）剧团与八路军一二O师战斗平剧社合并，组建延安平剧研究院，毛泽东为此题词“推陈出新”。阿甲任院务委员、研究室主任，并在成立特刊上发表了《平剧研究院和平剧工作》的文章。阿甲认真贯彻执行“推陈出新”的方针，从实践到理论对解放区京剧事业作出了重大贡献。

    现代京剧的开创者。新中国成立后，阿甲当选为首届中国文联委员。此后历任文化部艺术处副处长、中国戏曲研究院副院长等职。1960年，阿甲出任中国京剧院副院长（院长梅兰芳）兼艺术研究室主任，进入了他京剧艺术生涯的黄金时代。在此期间，他或编或导或演，参与了《宋景诗》、《赤壁之战》、《白毛女》、《摘星楼》、《凤凰二乔》的排演工作。并在戏曲理论研究领域独领风骚，在更深层次上思考着中国戏曲的表演规律乃至理论体系，先后发表了《谈京剧的表演艺术》、《论生活的真实和戏曲表演艺术的真实》、《再论生活的真实和戏曲表演艺术的真实——关于现代戏继承传统和发扬传统的问题》等论著。

    1964年经过多年的积累后，阿甲进入了京剧创作的巅峰时期， 他的

    名字与全国人民家喻户晓的现代京剧《红灯记》紧紧地联结在了一起。阿甲和翁偶虹成功地改编了现代京剧《红灯记》，接着又由阿甲担任导演，由著名京剧演员李少春、高玉倩、刘长瑜、袁世海担任主演，开始了对《红灯记》的排练。阿甲将多年对于现代京剧的探索和研究的心得，全部倾注在了这部剧中。他对整个演出进行了精心的设计，对舞台进行了全新的安排，对唱词进行了在传统基础上的发掘。《红灯记》在全国京剧现代戏的演出中一炮打响，引起轰动，许多唱腔在顷刻间响遍大街小巷。许多京剧界的同行和专家都认为：“《红灯记》是京剧表现现实生活的里程碑。”《红灯记》是中国京剧艺术家共同努力的结果，阿甲在其中起到了关键的作用，是他对中国戏曲事业的一个重大贡献。

    晚年的阿甲继续耕耘于戏剧舞台，提出了戏曲表演艺术属“表现派”的观点，创造性地、系统地阐述了“程式思维”理论，独辟蹊径地提出了“表演文学”的概念，对戏曲理论建设作出了新贡献。1990年《红灯记》再现舞台。当阿甲走到台前时，掌声排山倒海，人民热爱这位中国京剧艺术大师，敬仰他崇高的人格。