说到白话文学，不能没有胡适、陈独秀；新文学史，离不开鲁迅；新电影史，不能少了夏衍；而新美术史，则不能没有刘海粟。刘海粟是中国新美术运动的拓荒者、现代美术教育的奠基人。他在美术教育道路上的探索，为后人留下了宝贵的财富。

    刘海粟，1896年生于常州青云坊，他一生从事美术教育和创作，对中国画、油画、书法、诗词和艺术理论都有精深造诣。

    开创中国艺术学校三个第一。1912年，十七岁的刘海粟与乌有光、张聿光等在上海创办了现代中国第一所美术学校“上海国画美术院”并任校长。1914年，刘海粟在自己创办的上海美专，破天荒地开设了人体写生课，首次采用裸体模特儿。先是男性裸体模特儿，继而裸体少女走进画室。此举引起舆论界一片哗然，各界人士群起而攻之，骂他是“艺术叛徒”、“教育界之蟊贼”等，江苏省教育会禁止模特儿写生，上海政界、商界声讨他，军阀孙传芳对刘海粟也甚为恼怒，当即下了通缉刘海粟的密令。面对种种压力，刘海粟坚持自己的艺术追求，不向世俗妥协。1918年，刘海粟首创野外旅行写生，他起草《野外写生团规则》，亲自带领学生到杭州西湖写生，打破了关门画画的传统教学模式。1919年，响应蔡元培的号召，在美专招收女生，开男女同校之先河。

    刘海粟在现代美术教育史上创造的数个第一，其意义超出了美术史和教育史本身，它挣脱了中国封建传统观念对现代文明的束缚，是推动中国美术教育迈向现代化的关键一步。

    促进中西美术的交流。刘海粟身体力行地把西方美术介绍到中国来，并力所能及地把中国现代美术介绍到西方去。

    1929年，在蔡元培的帮助下，刘海粟到欧洲考察美术，这是他人生道路上的一大转折点。他遍访法国、意大利、瑞士、比利时等国，与毕加索、马蒂斯等画家交游论艺，潜心学习西方现代美术和文艺复兴时期的美术。更为可贵的是，在学习西方美术的同时不忘介绍、宣传中国美术。他讲演中国画学，举行中国现代画展，让西方了解优秀的中国绘画艺术。他自己的艺术创作也是中西融合、继承超越，并取得了不凡的成就。在欧洲他举办了个人画展，历时两年半时间创作三百余件美术作品，作品两次入选法国秋季沙龙，这对西方艺术家来说也是很不容易的。回国后，刘海粟举办旅欧作品展览会，参观者达十多万人次，影响空前。通过举办画展、讲学等形式，刘海粟将他所了解的西方美术介绍到中国，开阔了中国美术家的视野。1932年至1935年他再度旅欧，在多个国家讲学并进行美术交流，介绍中国传统的绘画理论以及艺术成就，进一步促进了中西美术的交流与融合，推进中国现代美术的发展。

    黄山画登上艺术巅峰。刘海粟爱恋黄山，六十余年艺术生涯中，十一次登山，常看常新，常画常新。他留下的画，包括速写、素描、油画、白描、泼墨、泼彩等形式，大则丈二巨幅，小则册页，再小如明信片，如果搜集编印成册，实为洋洋大观。刘海粟画黄山有一个以黄山为师到以黄山为友的变化过程。六上黄山之后，刘海粟刻了一方印：“昔日黄山是我师，今日我是黄山友。”他解释说：“从师到友，反映了一个飞跃。这不但说明我画黄山的过程，而且也说明黄山在我艺术道路中的重要。我和黄山从师生关系，变成密友关系，我对黄山的感情越来越深了。”在“黄山是我师”阶段，对黄山只是钟爱和崇敬，而对它的体验和认识尚很浮浅，还不能表现出它的真面目和真精神，艺术上还未进入自由境界。到了“我是黄山友”阶段，情形就不同了，这时对黄山不只是钟爱和崇敬，而是像对密友一般，相亲相知，充分认识和理解了它的真面目与真精神，对它的艺术表现也达到了炉火纯青、真正自由的境界。他的黄山画在国内外享有盛誉。