今人读古籍，常见注释里有“段注”，这个段就是“大清字圣”段玉裁。段玉裁最大的“圣迹”是那本代表了中国古代文字学研究最高峰的《说文解字注》。其所著《说文解字注》是研究文字训诂学的重要参考书；《六书音韵表》是古韵学上一部划时代著作；《古文尚书撰异》、《毛诗古训传定本》、《经韵楼集》等著作，对我国音韵学、文字学、训诂学、校勘学诸学科的发展作出了重大贡献。

    段玉裁（1735～1815），出生常州金坛，被誉为中国经学史、文献学史、语言文字学史上的杰出人物。他一生著述37部700余卷，段玉裁六岁开始读书认字，十三岁参加童子试时就被录为秀才。段氏家族以举业为尚，有着良好的读书传统，为耕读之家，祖父及曾祖父都为秀才。二十六岁时段玉裁到南京参加乡试中榜，被录为举人，随后进京考进士。二十九岁他师承戴震（东原），戴震的治学观点和方法对段玉裁有长远的影响。四十六岁归老家常州金坛专事学术，终年八十一岁。

    登上文字学研究最高峰。段玉裁是清代杰出的文字学家，他对汉字研究的巨大贡献，主要表现在他对《说文解字》一书的研究上。《说文解字》（简称《说文》）是中国古代第一部字典，是东汉著名学者许慎编撰的。清代是《说文》学研究的鼎盛时期，有著作问世的学者达二百余人，其中最著名的是“《说文》四大家”，即：段玉裁著《说文解字注》；桂馥著《说文解字义证》；王筠著《说文释例》、《说文解字句读》；朱骏声著《说文通训定声》。而在“四大家”中，段玉裁是首位。

    《说文解字注》是段玉裁耗费了大半生心血写成的。从1776年动笔，至1815年刊行，前后达四十年之久。此书面世后，被公认为是解释《说文解字》的权威之作，清代著名朴学大师王念孙盛赞它是自许慎之后“千七百年来无此作矣”。《说文解字注》在汉字研究上的巨大贡献主要表现在“理论、校勘、条例、词义、纠许”五个方面。由于古文体例，不易读懂，再加年代久远，历经一千七百多年相互传抄，以讹传讹，错漏较多。段玉裁为8710个汉字从“音、形、义”三方面作了注释，工作量巨大，并要求字字准确，处处无误。为许多观点和方法，对后世学者具有极大的启示作用。他创造了许多研究词义的方法，为汉语训诂学的发展开拓了新的内容和新的门径。著名语言学家王力先生指出：“在《说文》研究中，段氏应坐第一把交椅，那是毫无疑义的。”

    铸就语言革命里程碑。段玉裁在汉学、训诂学方面的卓越贡献，不仅在清代受到学者的赞誉和尊重，直至今日，他的作品仍然为国内外训诂学者所推崇。殷孟伦在《段玉裁和他的说文解字注》的文章中赞誉说，段注《说文》的问世，标志着中国语言的研究已进入近代语言的革命阶段，是一个划时代的里程碑。近代语言文学专家则评论：没有“段注”，我国的语言文字可能到现在仍是若明若暗。

    中国是世界四大文明古国之一，经典古籍甚多，有些古书因历史久远，古代与当代在表述上差异很大，加之我国幅员辽阔，各地方言又颇多分歧，因此，一般人对古籍中的字、词、句所表达的意思难以准确理解。训诂学的任务就是帮助当代人正确理解古籍中字的形、音、义和词语所表述的意思和作用。这一点段玉裁做到了，《说文》有了段注，才真正算作从语言角度来加以研究和阐述，《说文》对语言和文字的作用，才真正为人们所了解。早在二十世纪初，《说文解字注》就被译成日文，至今，日本仍有一些学术团体在研究段玉裁的有关训诂学著述；在北美、欧洲和东南亚一些国家的汉学家们，都一直关注段玉裁学术的研究进展；海外许多大学将东汉许慎《说文解字》与清代段玉裁《说文解字注》列为中国语言学史上的两部巨著，作为文字学者必读的重要典籍和经常查检的工具书。

    在国内，大专院校中文、语言教学等相关学系，“文字学”几乎是一门必修的专业科目，在这门必修科目里，段玉裁《说文解字注》是任课老师指定的教材和必备参考书。对于今天每一个读书人来说，他可以不知段氏其人其名，却不能否认他所获的汉字知识早已渗透着段玉裁的个人智慧与学术贡献。

    训诂音韵学成就斐然。段玉裁对训诂、音韵学的成就值得一提，他将传统的“以形索义”、“因声求义”的训释方法结合起来，创造性地提出了形、音、义“三者互求”的训诂方法，并成功运用于《说文解字注》中，较好地克服了单独使用形训、声训的局限，在寻求语源辨析假借以探求词的本义、词义系统研究、同源词研究等方面取得了巨大的成功。段玉裁博览解书，著述宏富，由经学以治小学，在小学范围内，又从音韵以治文学训诂，根基充实，深得体要，是继许慎之后的第一块里程碑，不愧为一代朴学大师。