恽南田(1633～1690)，清初杰出的画家和理论家，与王时敏、王鉴、王翚 、王原祁、吴历齐名，并称清初画坛“六大家”（“四王吴恽”）。恽南田不仅擅长山水画， 尤以“ 没骨法” 花卉写生蜚声画坛， 他还精于行楷书， 取法褚遂良、米芾自成一体，诗为“毗陵六逸”之首，擅五言古诗，其诗格超逸，人誉之“南田三绝”，著有《瓯香馆集》等。

    所谓“没骨”画法，即不用墨笔勾线，全用彩色直接点缀挥写而成。恽南田吸取北宋徐崇嗣“深得造化之意，尽态极研，不为刻画”的优点，重视师法造化，极力追求神韵，创造性地发展了“没骨法”，攀登到花卉画的艺术高峰，成为这种画法的集大成者，开创了“没骨写生花卉”一派——常州画派，对明末清初的花鸟画坛有“起衰之功”。

    在恽南田以前，以色笔随意点染的花鸟作品属于水墨写意的余绪，属画家偶尔为之的即兴作品，尚未形成不同于水墨写意的独特风格。针对这一现象，恽南田偏偏在“难为工”上突破。其作画时以写生为基础，必对真花极力摹写，力求得其活色生香。他力主“惟能极似，才能与花传神”。其善于用色渲染，点染并用，创造出一种明丽淡雅、如笼薄纱、似沐雨露、赏心悦目的境界。

    恽南田在花卉写生画上，敷色明丽，用笔工整俊秀，粉笔带脂，点染并用，并巧妙地运用水和色，恰到好处地在色中施水，创“色染水晕”法，丰富了没骨画法的表现手段。他的画面清新简逸，风格简洁精致，直率自然。从恽南田的传世作品来看，他四十岁到五十岁之间的没骨花卉画设色比较醇厚，有的画面甚至光彩夺目。其特色是用笔清劲秀逸，设色虽醇厚而不郁结滞腻，鲜丽而不华靡，形象真实而绰约多姿，真正地达到了他所追求的水、色、光、态、韵俱佳的艺术效果。

    恽南田融工笔与写意之精华为一体，既具有工笔画的形态逼真，同时更具有写意画的传神，对后来的花鸟画产生了深远的影响，后人评价极高，称之“一洗时习，独开生面，为写生正派”。在清代日趋摹古的画风之下，恽南田勇于创新，自辟蹊径，落眼于“浅色淡远”，“寓精工之理”，“不伤巧饰”，将“没骨法”发挥到极致，为中国花鸟画的发展作出重大的贡献。

    恽南田的山水文人画亦自成一家。南田的山水画，较少有“四王”的那种重峦叠嶂、长河巨川、城池宫苑的画面，大多是“半壑松风、一滩流水”，“老松危崖、寒柯丛竹”或“空亭茅屋、残叶乱泉”及“荒崖涧路、悄无行人”的画面，最显著的特点是寂静、幽冷、荒峻和旷淡。可以说，恽南田的山水画创作以神韵、情趣取胜，表现他对故国之思、身世之感和遗世独立的人生态度。

    恽南田为了达到“能自立门户”，他用毕生心力，孜孜不倦地探索、追求。他围绕笔墨、韵趣以及疏密、方圆等进行深入的思考：“有笔有墨谓之画，有韵有趣谓之笔墨，潇洒风流谓之韵，尽变穷奇谓之趣。”就是说，画要有笔有墨，而笔墨要有韵有趣，要画得潇洒，富于变化，这才称得上是理想中的画。他强调作品要以少胜多，以简胜繁。恽南田的山水画轻笔淡墨，空灵简远，发展了文人画的传统。文人画是一种最高深的艺术，而“高逸之气”又是文人画的最高境界。