魏晋南北朝时代，“南兰陵”即现在的常州出了南朝齐、梁两朝开国皇帝，常州由此被称作齐梁故里。

    萧道成（427～482），齐高帝，南北朝时期南齐的创始人，执政四年。萧衍（464～549），梁武帝，南北朝时期南梁的创始人，执政四十八年。

    结束动乱，促进社会稳定。魏晋南北朝时期，朝代更迭，社会动荡；政治分裂，战乱频繁，生灵涂炭。萧道成与萧衍凭借自己的才智与武力，在乱世中崛起，于南方建立了自己的政权，为追求政治清平，力保社会稳定，推行文化繁荣作出了极为重要的贡献。

    禁杀戮。自汉朝终结，三国纷争始，中央集权衰退，为争夺和维系皇权而进行的宫廷杀戮愈演愈烈。齐梁萧家的皇族内部也是杀戮成风，但萧道成和萧衍两人却是例外。他们在夺位之时，没有采取杀戮的政治手段。萧道成在临终前叮嘱儿子萧颐（齐武帝），要总结刘宋的教训，绝不能骨肉相残。所以，在齐武帝执政的十三年中没有乱杀人。萧衍上台后更是推行族内和睦，在他执政的四十八年中，南朝政局基本稳定。

    促民生。齐高帝和梁武帝分别制定了许多减轻人民负担，奖励农耕的政策，如免除百姓的旧租宿债，减免税收，免除民役，动员流民回乡务农，开垦的荒地一律免税等。这一系列惠民政策，极大地调动了农民耕作积极性，改善了农民生活状况，保持了社会的稳定，促进了经济的发展。

    打击门阀，倡导开明政治。萧道成和萧衍在未做皇帝时就清楚地认识到，外族入侵、国家分裂、生灵涂炭的根本原因是由于内乱。自汉末中央集权衰败后，地方权力被有实力的大姓控制，他们不仅不执行朝廷的政令，还时时要挟朝廷。由于这种“门阀制度”的盛行，历史上出现了“八王造反”、“五胡乱华”等事件，使中国南北分割，人民生活在战乱之中。所以萧道成、萧衍当政后的首要任务是打击门阀。他们在政治、经济上采取了许多措施限制豪门的发展。如不准豪门霸占土地、私立武装，取消对豪门的一切优惠，限制豪门参政，广招寒士任职，使政治气象焕然一新。萧衍还设立意见箱（叫“谤木函”、“肺石函”、“登闻鼓”），广开言路，广纳民意。

    齐高帝、梁武帝在位时不仅制定了官衔制度，改变了官僚队伍的结构，还对现职官员严加管束，抵制了官场奢侈腐败之风。如齐高帝不准大臣佩金戴银入朝，不准豪吃，参加国宴的官员要自己交饭钱。梁武帝本人一床被子盖两年，一顶帽子戴三年，把宫内的饰品全部撤去，冬天写文章不生火炉。

    萧衍曾对某个臣子的一匹骏马大加赞赏，那人就想把马献给他，献了多次，都被萧衍拒绝，那人无法可想，就把马偷偷拴在皇宫后门的柱子上。萧衍知道后，即回信一封，拴在马头上，把识途的骏马放回。此后萧衍在民间的威望大增，同时也抑制了社会上的行贿之风。

    弘扬学术，提出三教同源。二十岁上下就成了“竟陵八友” 之一的梁武帝萧衍， 文史、哲学成就斐然。在经学方面，他主持多部典籍的注疏，写了《周易讲疏》、《春秋答问》、《孔子正言》等二百余卷经注。又制定了吉、凶、军、宾、嘉五礼，这五礼对后世影响很大，隋唐后的礼制就是以此为基础制定的。在史学方面，他提出要编写“通史”，改变了过去只写当代、断代史的做法，他主持编纂的六百卷《通史》，从三皇五帝一直写到梁朝，记叙了二千多年的历史，保持了中华历史的连贯性。在文学方面他创作了大量的诗作及歌曲，他的书法作品流传下来的也很多。

    最值得一提的是他倾心于佛学研究，把儒学的“心性论”融入了佛学，使佛学走上了本土化道路，使佛教在南方迅速流传开来。萧衍生于皇族，从小接受儒学教育，青年时与陶弘景为友，深悟道学的真谛，后皈依佛教，潜心研究佛学，因此他精通儒、道、佛三教的教义。他发现三教的教理都是提倡人心向善，因而把儒家的“礼仪”、道家的“无为”、佛教的“因果报应”融为一体，提出了“三教同源说”，为三教圆融提供了理论基础。他的好友陶弘景在他“胁迫”下皈依佛教，反思道教，出面组建了三教一体的新道教，在常州茅山上既设道堂，也设佛堂，道、佛弟子兼收，从组织上实现了道教的圆融。由于萧衍利用皇权大力推行，三教圆融终于在南朝得以实现，三教圆融不仅统一了当时人们的思想，促进了社会的和谐稳定，而且为盛唐时代的社会发展和文化繁荣打下了深厚的思想文化基础。