北有孔子，南有季札，他们是春秋末期著名的南北两圣人。孔子非常推崇季札，称他为“延陵君子”。季札（前576～前484）是春秋时吴国人，吴王寿梦的第四个儿子。他因辞让王位，被封于延陵，也就是今天的常州，常州有文字记载的历史，就是从季札开埠延陵开始的，季札是常州的人文始祖。

    季札让国、观乐、挂剑、守仁、救陈等故事至今传颂，在中国思想史、政治外交史、文艺史上都有举足轻重的地位。他身上体现的诚信、仁义、礼让、睿智等优秀品质，已成为中国传统文化的重要部分，其影响悠远垂今。

    中国诚信第一人。诚信是中华民族的优秀品德，历史上最早记载讲诚信的事例，当属季札挂剑的故事。

    季札在北上出使中原的途中，路过一个叫徐国的小国。徐君热情地招待季札，徐君很喜欢季札的佩剑，但又不好意思开口。季札从徐君的目光中已心知徐君的意思，但因有外交使命在身，佩剑是身份的象征，不可缺少，心想等出使返回时，再将宝剑赠送给徐君不迟。

    季札顺利完成了外交使命， 返回经过徐国。可是万万没有想到徐君竟已去世多日。季札十分痛心，亲自到徐君墓地祭奠。离开时，季札解下随身的宝剑，悬挂在徐君墓旁的一棵树上，转身离开。随从说，徐君已死，宝剑留给谁呢？季札说，以前我在心里已许诺赠送宝剑给他，难道可以因为徐君已死而违背我在心里许下的诺言吗？“季札挂剑”是古人讲诚信、守承诺的典范。

    让国贤德留青史。在历史上， 有很多为争夺王位，父子反目成仇、兄弟相互残杀的例子，但季札却四次让王位。

    吴王寿梦有四个嫡子，长子诸樊，次子馀祭，三子馀眛，四子就是季札。在兄弟四人中，季札最有贤德，所以寿梦一直有意要传位于他。但按照古代礼制，王位应传给嫡长子，所以季札坚决不同意废长立幼，不肯继承王位。寿梦临死前，要求将王位兄终弟及，最终传于季札。其实季札的兄长们也都很喜欢他，认为季札的才德足以继承王位，所以都争相拥戴他即位。

    寿梦死后，诸樊执政，一年后，父亲丧期已过，诸樊想让位于季札，言明是父亲的意思，并用祖先泰伯、仲雍让位奔吴，季历继位，季历的儿子周文王振兴王道的先例来说服季札，但季札坚决辞让。他说，愿意学习曹国的公子子臧，坚守忠义和气节。吴国人坚决要拥立季札，季札只能隐居乡野，躬耕劳作，以表明他坚定的志节。诸樊死后，传位给馀祭。馀祭继位后，将季札封到延陵，即今天的常州，所以季札也称“延陵季子”。馀祭死后，馀眛继承王位。馀眛去世前，要传位给季札，季札再一次辞让，表明自己要坚守仁义与节操，潇洒地回到了延陵。

    后来馀眛的儿子继位，就是吴王僚。十多年后，诸樊的儿子光不服，令刺客专诸用鱼肠剑刺死了僚，想让季札继位。季札更加不会接受，于是公子光自立为王，即吴王阖闾。

    季札不追求功名利禄，视富贵如浮云，谦和礼让，坚守仁心与大节，他的品德受到孔子的推崇，据传孔子曾祭拜季札之墓，并写下了“乌乎有吴延陵君子之墓”的十字墓碑。

    中国最早的外交家。吴王馀祭曾派季札出访鲁国，鲁国十分赞赏季札的贤德，以最高的礼节接待了他，请他观赏周代的礼乐。季札以严肃认真的态度欣赏，每听完一首，都能对这些诸侯国的国事做出十分精确的评价。如当他听完鲁国乐师演奏的《周南》、《召南》两首乐曲时，认为这个国家基础牢固，百姓勤劳而无怨言。听完《郑风》后，他说，郑国百姓已不堪忍受了，这是亡国的预兆。从音乐、诗歌中听出国家政治盛衰的征兆，显示出他渊博的知识学养、敏锐的观察能力。

    季札出使中原诸国，先后访问了鲁国、齐国、郑国、卫国、晋国等，受到各国的尊重和赞誉。他与中原诸君子一见如故，亲切交谈，表现出出色的外交才能，季札可以说是我国最早的外交家。

    季札对当时各诸侯国的问题具有深邃的洞察力。每到一国，在了解其国情后，他会对这个国家即将发生的大事进行预测，且屡屡应验。如出使齐国，他对齐国贤相晏婴说，你迅速将封地和政权交出去，这样才能免于灾难。晏婴听从季札之言，果真在以后的政治争斗中躲过一劫。出使郑国，季札对子产说，郑国的政权一定会到你的手上，你执政后，要谨慎地以礼治国，不然的话，郑国将会毁灭。第二年，郑国果真发生内乱，子产在人民的拥戴下执政。郑国在子产的治理下，重又气象一新。