钱化佛（1884—1964），原名苏汉，字玉斋，常州人。早年留学日本，参加同盟会。回国后，以上海为活动中心，组织新剧社，创办亚细亚影戏公司，拍过《春宵曲》等电影，是我国第一代电影明星。他爱好收藏，题字扇面、历朝泉币、紫砂壶、鼻烟壶、日伪告示、火花、名人墨迹等无所不收，堪称“民间收藏大师”。画画更是他的一大爱好，最喜欢画观音、如来等，所绘佛像无不神情逼真、栩栩如生，所以又叫作钱化佛。在辛亥革命中，他加入敢死队，不惜生命攻打清军，立下大功。解放后，担任上海文史馆员。一生留下了大量绘画作品，著有《中国名人画史》等。

    勇当敢死队

    1911年10月，武昌起义的消息传到上海，上海商团义勇队群情激奋、摩拳擦掌。当时阻碍革命进程的最大堡垒是江南制造局，这个局是洋务运动中创办的中国规模最大的近代军事企业，制造枪炮、弹药、轮船、机器，实行军事化管理，有清军驻扎。南市商团公会会长李平书出面找局总办张士珩，要求他中断清军的军械供应，张士珩不听。商团义勇队便推上海同盟会中部总会庶务部部长陈其美，组织敢死队攻打制造局。钱化佛加入敢死队，臂缠白布，参与了11月3日攻打江南制造局的战斗。

    江南制造局戒备森严，在关键入口处架设了机关枪和小钢炮。陈其美因想抢头功，亲率钱化佛等敢死队员，趁天黑江南制造局工人放工之际从大门口一拥而入。总办张士珩立即下令放空枪警告，钱化佛等敢死队员见未有子弹打来，就继续朝清军投掷炸弹往里猛冲。这时清军实弹射击，当场打死俞志伟、熊九松等4位敢死队员，陈其美被抓。李平书闻讯后，立即率领所有商团义勇军和巡警前往施救。部队绕到制造局后面，翻墙入内，在制造局工人莫宽、叶辛等配合下，占领了弹药库。总办张士珩见势不妙，带着襄办等随从，乘小轮船逃入租界，民军控制了制造局，救出了陈其美，随后宣布上海独立。钱化佛因在攻打制造局战斗中有功，受到上海都督陈其美的嘉奖。陈其美在发给他的奖状中称：自武汉倡义以来，四方响应，汉土光复。我沪滨壮士，投袂奋兴，爰举义旗，为国为民，可嘉可敬。喜今日功成，兹将调查切实出力人员，颁给奖凭，以示鼓励。钱苏汉光复上海甚为出力，经人事科调查确实，应给优等奖凭。

    定当先锋队

    辛亥革命爆发后，在南京的江南提督张勋顽固对抗革命，命令宪兵提着大刀到处搜捕革命党，遇到剪去辫子的青年就逮去杀头。钱化佛对此义愤填膺，立即加入了江浙沪联军的沪军先锋队，讨伐反动派。

    江浙沪联军共有五支部队（沪军、淞军、苏军、镇军、浙军）组成，推第九镇统制徐绍桢任总司令。钱化佛参加的是沪军，所在部队下辖3个中队。每队60人，钱化佛被编入第三中队，任司务长（仅次于连长）。部队在龙华寺集中，换上黑色制服，白边帽子，作战皮鞋，每个人的左臂上缠着一块白布，以示识别。正当部队准备乘火车离开上海开赴前线时，钱化佛的母亲焦急万分、痛哭流涕地赶到了火车站。钱化佛深知，如果这时与母亲见面，势必被亲情所困，难以脱身。为了革命，他早已置生死于度外，干脆把心一横躲了起来，让母亲熟悉的战友出面，安慰母亲说：此去并非打仗，是到苏州考察的，毫无危险，您老人家尽可放心回去，如不信，稍后可到苏州去看望儿子。他母亲信以为真，就回去了。随后，他们乘铁棚车到苏州，暂驻阊门外广济桥堍孤儿院，每天练习开枪射击，等待镇江联军总司令部的命令。每天训练完后，这帮二十来岁的青年人议论最多的话题就是如何报效国家，只要国家前途需要，什么儿女情长和事业等都可以抛在一边。

    可就在这个时候，钱化佛的母亲偏偏又寻到了苏州。他没有其他办法，只得如法炮制再说一次善意的谎言。他托一起投军的同乡吴春宝出面劝母亲回上海。他母亲已经猜测出端倪，死活不肯离开，一定要见他，结果哭了一夜。第二天晚上，部队接到命令开赴前线。后来他在回忆中不无忏悔地说：忠孝不能两全，我这一生“最对不起母亲的辛劳养育之恩”就是不辞而别，奔赴战场。

    夜攻天堡城

    张勋是清政府信得过的封疆大吏，在辛亥革命前被任命为江南提督。他统领的江南水师，下辖两个标，每标各辖10个营，还有3个精锐营由他直接指挥，统领的江防军，共有23个营，7000人，主要负责南京陆地和江岸防务。武昌起义后，他向清廷请求驰援武昌，为清廷解危，清政府考虑南京是军事重地，没有同意，要他严加防范江南。张勋便开始在南京疯狂屠杀进步力量，并精良，对仰攻的联军极为不利。革命军决定组织敢死队，谁先登上天堡城就获头功，赏大洋50块，如果在战斗中伤亡，就铸像名垂青史。200名勇士分两组绕到天堡城背面，与正面的镇、沪、浙三军同时进攻，经一天一夜战斗才登上天堡城。钱化佛在《夜攻天堡城》一文中说：“下半夜，风雨交加，一片喊杀声，夹着萧萧瑟瑟的树叶声，那真是凄厉极了……晨六时，登上山顶，两旁都是尸体，敌营已熊熊着火，铁良等已于黑夜遁逃。”

    在这场激烈的战斗中，钱化佛表现得非常勇敢，他说“天堡城紫金山之役，鄙人抱着大无畏精神，猛干一番，置生死于度外，复大汉之山河，居然没有死”，这是“鄙人最难忘怀的唯一得意之笔”。钱化佛所在的三中队，俘敌二十余人，击毙六十余人，缴获机关枪二挺，手枪二十余枝，步枪二十枝，军用电话二部，令旗四面，子弹万余发，还有军衣、帐篷、粮袋、水壶等一大批军用物品。南京攻克后，钱化佛拿到了上海都督陈其美颁发的奖状和奖金。

    中华民国成立后，钱化佛激流勇退，淡出政治，专事戏剧和绘画。他的革命生涯虽然短暂，但他在辛亥革命中“舍生忘死”的表现，在社会上留下了不可磨灭的印象。孙中山赠送了“作如是观”、“无量佛，化佛仁者鑑”等墨宝；黄兴把“抽刀断水水更流”的行书赠给他作留念。