女，原名阿官，常州人。从小喜欢歌舞、戏剧，爱读武侠小说。1924年，全家迁居上海。次年，考入王楚九创办的中华电影学校；从洪深、陆澹安、严独鹤学习电影理论，掌握拍电影的有关知识。同时为适应将来拍片需要，经常利用空暇，与同班同学胡蝶到市郊学骑马、射击、拳操等。1925年，学校停办。她结识正在筹办艺华影片公司的沪江大学学生陈铿然，在陈的邀请下，她与胡蝶进入艺华，拍摄第一部电影《秋扇怨》，从此开始电影生涯，后与陈铿然结婚。曾主演《山东响马》、《红蝴蝶》、《火烧九曲楼》、《双剑客》、《红羊豪侠传》等武侠影片，其中以主演12集《荒江女侠》最孚盛名，人们都称她为“荒江女侠”，成为我国30年代影坛的武侠巨星。她还与赵丹、胡蝶、余琳、郑君里等合作主演过《九女性的仇敌》、《孔雀东南飞》、《女子公愚》、《美人魂》等。先后演过30余部电影。

　　除电影外，她还是一位颇有京剧功底的票友。早年曾从朱耐根、程君谋等学过谭派和余派京剧。既拍电影，又演京剧。1936年，曾随明星歌舞团去泰国演出。抗日战争爆发后，她随应云卫率的剧团，来到后方，在重庆等地演过郭沫若编写的《孔雀胆》等话剧。1954年加入上海大众京剧团，后与华香琳、高盛麟等赴南京、无锡、杭州、云南、青海等地演出。1981年，为上海文史馆馆员。