常州人。著名金属学、机械工程学、光学仪器专家。中国科学院学部委员。出身知识分子家庭。1930年毕业于上海大同大学物理系，先后任浙江大学物理系助教、北平研究院物理研究所助理研究员。1934年被清华大学选为官费生，赴美国匹兹堡卡耐奇大学留学。1937年获硕士学位毕业，在美国及瑞士筹备中央机器厂。1939年回国，任昆明中央机器厂工程师、分厂厂长，并兼昆明联大机械系、航空系教职。1944年调任资源委员会钢铁组副组长。1947年起，兼中央大学机械系教授。中华人民共和国成立后，任上海钢铁公司总经理和上海华东工业部矿冶处、钢铁处、生产技术处、一○一厂筹备处副处长。1953年调赴北京，历任第一机械工业部三局总工程师、部技术司副司长，国家科委综合局、二局副局长。1959年赴东北，先后任中国科学院长春机械研究所副所长、长春光学精密机械研究所副所长兼厂长。1979年南返，任中国科学院南京天文仪器厂厂长兼总工程师。

　　1939年吴从美国留学回国后，先后引进有关炼钢、铸铁、热处理、以铸代锻等国外的先进工艺。1949年在上海工作期间，扩建上海钢铁一、二、三厂平炉，扩大上钢二厂轧钢能力，使上海成为多品种钢材的生产基地和华东机械工业大铸钢基地。其时全国钢铁供应不足，他研究以球墨铸铁代替铸钢，特办《铸造》杂志，并与中国科学院上海冶金研究所共同研究制订球墨铸铁标准，在冶金工业中发挥了重要作用。

　　在一机部时，他负责苏联援建项目。由沈阳重型机器厂开始，逐步改建、设计，建立其他重型和矿山机械厂。在改建中增加工厂数量，扩大平炉，并托梁换柱托柱换基，扩大行车能力；超设备锻压，超设备铸造，蚂蚁啃骨头，建立铸锻结合的特殊结构。制订特大锻件的质量标准，用水玻璃石英砂搞高精度大型水轮机的铸造，解决官厅水库、长江大桥、狮子滩水库及很多汽轮机、卷扬机等关键零件问题。到长春后，他协助刘正经搞“液态成形”，用压铸机将液态钢压铸成零件，减少零件的切削加工量，使零件一次成形，达到最终性能尺寸，一台压铸机能代替一个车间工作量，受到一机部及三机部的重视。他还研制用模子压铸零件，再用零件压制模子的办法，解决切削、制造十分困难的合金模，减少生产周期及工时。用这种方法可成功地制造出石油钻头、手枪、农机齿轮等。到南京后，他研制出射电毫米波天文望远镜及红外望远镜。

　　吴长期从事科技领导和管理工作，曾主持制订我国机器工业12年远景规划，引进国外连续铸锭、热压焦等新技术。先后翻译《统计强度理论》等书和发表《机械工业的发展趋势》等论文。