字尚严，号慕陵，又号六一翁，常州人。1919年考入国立北京大学哲学系。1924年毕业后，留校在国学研究所工作，并兼国立古物保存委员会北京分会执行秘书。同年11月，溥仪被逐出皇宫，他任清室善后委员会古物馆科长，参与故宫藏品的清点整理工作，对所藏珍品逐件登记造册。“九·一八”事变后，华北局势紧张，为避免珍品被日军掠夺，抢选精要国宝和藏书13427箱运到南京。1935年，应英国邀请，负责选送83箱珍品运到伦敦举办中国艺术展览会，引起英国轰动，尤其是古代名人书画，备受国际人士赞赏。

　　1937年“八·一三”淞沪抗战爆发，南京危在旦夕，他押送文物随故宫博物院经湖南、广西、贵州到四川重庆。抗日战争胜利后，又押运古物重返南京。1948年年底他奉命将故宫博物院珍品装箱运往台湾，去台后在台湾故宫博物院任职。1961年，他负责选送国宝珍品到美国华盛顿、波士顿、纽约等5个城市举办中国艺术展览会。在台期间，他除供职于台湾故宫博物院外，还兼任台湾大学、私立东海大学、东吴大学等中文系教授。1962年从故宫博物院退休后，又受聘于台湾中国文化学院艺术研究所任所长。他精书法，集各书家之精髓，曾出版《六一之一录》书法艺术册和《山堂清话》等著述。