初名毅，号房山，善画龙虎，遂以虎卿名，武进夏溪镇人。幼年读私塾，后进常州南货店学徒。从小爱好绘画，临摹芥子园画册等。经过数年的刻苦学习，掌握了山水、花卉画的基本技法。后考入上海图画专科学校学习。半年后退学回常州。从此，一边在中、小学校任美术教师，一边自学，画艺进步很快。暑假期间，他将平时积下的画，拿到无锡等地去卖。数年后，名声日起，又向上海发展，将所画扇面拿到五星记扇庄试销，在上海租房立足，专靠鬻画维持全家5口人生活。1930年，他加入上海中国画会，与书画界名流郑午昌、吴湖帆、汪亚尘、张大千、符铁年等交往，切磋技艺，画名逐步在上海传开。

　　房虎卿擅长画山水、松石、蔬果、花卉。尤擅画虎，名噪国内，令人叹绝。画墨龙也颇有影响。他认为，要画好墨龙，关键是要在云、水上做文章。为此，他面对大自然，花了几十年工夫，进行观察和研究。每当浓云密布，风云突变，阵雨骤至时，总要登高远望，仔细观察变幻莫测的云层，将风卷云动，墨云翻滚的变化默记于心，即使淋得浑身湿透，也并不在意。通过长期的实践，终于学成一种染云法。每画墨龙，都要经过反复皴擦、渲染，才得以成功。俞剑华评论他的墨龙“云烟变灭，鳞爪隐现，几欲破壁飞去。”

　　1956年，房虎卿回到常州。历任市政协委员，国画联谊会副主任，省文联委员，江苏省国画院副画师。他深入工矿、农村，为祖国的大好河山而纵情挥毫。曾画过利国铁矿、高邮水闸、洞庭橘红、富春江等许多写生作品。在庆祝中华人民共和国成立15周年之际，满怀激情地画了一幅《坚如磐石》精品，把刚劲挺拔的松树比作共产党，把磐石比作新中国。

　　60年代，省国画院开设山水训练班，房虎卿担任导师，画了数以百计课堂画稿，汇集成《房虎卿山水基础画稿》。后期，曾以69、76、84岁的高龄三上黄山最高峰，创作许多写生画。他说：“黄山除雄秀之外，最好之处就是山石裸露在外，最宜于表现中国山水画特有的皴法美。再加上奇松的点缀，云雾的变幻，真是千姿百态，山水画家是非去不可的。”以黄山为题材，先后为常州宾馆、上海第一百货商店画巨幅迎客松黄山山泉图。这些画，章法有致，气韵生动，令人赞叹。

　　房虎卿生前在上海、天津、北京举办过多次画展，并有《渔家乐》等作品两次入选全国美展。与女儿房师田合作的《海防前哨》在省内获奖。1981年，他的遗作和女儿房师田、外甥江可群在常州联合举办“三代画展”。随后，由中国美术家协会江苏分会、南京博物院联合组织，在南京博物院展览大厅展出，受到省美术界和外国友人的好评，全国《美术家通讯》、《新华日报》、《灌输画刊》都作了很高的评价。