江苏靖江人。出身贫苦家庭。15岁起，先后在武进奔牛镇刘吉昇、元泰京货店当学徒、伙计。以后，遂生单独开店之会。为积攒资本，与常州几家大批发商商妥，按进货额提取佣金，加上母、妻帮助及与人搭会，凑足600元，与华某合股1200元(对外宣称2000元)，于1909年在同镇开办和丰京货店，附设土染坊，出售青、元色布。两年后，华某因吸毒、赌博，将股金并给他。

　　1911年10月，辛亥革命爆发，京货店同业担心战祸殃及，7家中5家关门停业。他瞅准这个机会，照常营业，生意非常兴隆。一年盘结，净利达5000余银元，一跃成为奔牛镇首富。1913年，他盘进一家无力复业的京货店，改名同丰京货店。两店经营顺利，到1915年，积累资金达2万余元。

　　1915年，全国掀起抵制日货运动，国货畅销，他弃商从工，与裕纶织布厂经理蒋盘发换帖结为金兰之交，留心观察蒋盘发办厂经验。1916年，蒋盘发在东下塘创办大纶机器织布厂，他入股1万元，任协理，负责生产。一年多后，矛盾迭起，他将股金抽出，在新坊桥独资创办广益布厂，置木机80台，精打细算，管理得井井有条，盈利逐年递增。1922年，在东门外创办广益二厂，置木机180台和铁木机30台，并配有浆纱、锅炉和柴油发电机等设备。至1927年，木机全部淘汰，铁机增至260台。他生产经营非常稳妥，其成功经验，好借别人之长，补己之短。曾于1924年、1926年两次到日本参观学习，将学到的知识，用于生产。至1930年，两个企业流动资金达20余万元。

　　蒋盘发创办的常州大纶久记纺织公司经营不顺利，1925年亏蚀。被保大、利大顾吉生等接盘后，生产仍不正常。因顾吉生等在上海另有企业，决定盘出回上海发展。他得到消息后，立即招股250万元，于1930年2月接管该公司，改名大成纺织公司，任经理，刘靖基任协理，在上海负责营业所，刘国钧到任后，以大成厂房作抵押，向上海银行贷款40万元，作流动资金，以12万元用于检修和更新设备，不久，开始正常生产。由于他重视技术改造，工厂很快出现转机，生产、销售比较顺利，到年底盘结，盈利达50多万元。

　　1932年，他专心致志发展大成公司，将独资经营的广益二厂并入大成公司，改名大成二厂，添置丝光车、烘燥车、轧光机等印染设备，逐步向专业化印染厂过渡。1934年，他趁第三次到日本考察生产灯芯绒的机会，购进一部日商淘汰的印花车。通过日日夜夜试验，使这部旧车重新得到利用，成为常州第一家掌握印花生产技术的企业。随着大成一、二厂的扩大发展，数年下来，他获得丰厚的利润。1936年，又在大成二厂大运河对面创办大成三厂。同时应停产年余的汉口震环厂要求，与该厂合股，改办大成四厂。到抗战前夕，他已拥有4个工厂，资金由1930年的40万元猛增到400万元；纱锭由1万枚增到5万枚，每日产布5000余匹，达到他一生办实业的全盛时期。著名经济学家马寅初颇有感慨地说：“像大成这样8年增长8倍的速度，在民族工业中实是一个罕见的奇迹。”

　　1937年11月，日军侵入常州，大成一、二、三厂遭到日机轰炸，尤其是二厂被炸成废墟，三厂未及开工，机器在运往汉口途中被炸成废铁，工厂被迫停工。据事后粗略统计，大成损失至少在510万元以上。他看到辛辛苦苦经营起来的企业，遭到如此破坏，痛心得泪流满面，但他没有消沉，一面集中精力经营四厂，同时将部分机器转运到上海，借英商招牌，创办安达纺织公司，任总经理。1938年，汉口即将沦陷，他将四厂分股停办，把自己分得的资金带到重庆，与卢作孚等合作，创办大明纺织公司。1944年，法西斯侵略者败局已定，他觉得恢复大成已有希望，到美国考察参观，向罗威尔纺机制造厂签订购买3万锭细纱和5万绽前纺设备的合同。1945年，他在美国得知抗战胜利的消息，立即回国，全力以赴恢复大成生产，对安达纺织公司股金作调整，由60%减到40%，让刘靖基任总经理，自任大成公司总经理，四川大明交女婿查济民负责。他将大成一、三厂专营纺织，二厂专营印染，形成纺织染配套企业。到1947年，大成共有纱锭49960枚，布机1294台，资本总额225亿法币，日产漂染布5000余匹。

　　1948年，他目睹国民党政权即将垮台，对共产党政策又不了解，将200台布机和部分物资运到台湾，拟设台安兴业公司纺织筹备处，以作后路。后因考虑在台湾办布厂出路不大，将机器物资转运到香港东南纱厂。中华人民共和国成立后，刘从香港回到大陆，亲眼目睹共产党对民族工商业的保护政策，逐步消除对共产党的疑虑，继续任大成公司总经理兼董事长、安达公司副总经理兼副董事长。1953年，出席民建中央、全国工商联在北京召开的有关资本主义工商业进行社会主义改造的会议，受到毛泽东主席等党和国家领导人的接见。回常州后，立即召集大成一、二、三厂的代理人开会，统一思想。1954年6月1日，他在同业还有疑虑的情况下，率先在江苏棉纺织系统中实行公私合营，在江苏工商界中产生了重大的影响。在他的带动下，常州的私营企业均自觉接受社会主义改造，走上公私合营的道路。常州的灯芯绒生产在他的关心和支持下，于50年代便试制成功。刘历任江苏省副省长，中国民主建国会一至二届中央委员，省民建、工商联主任委员，全国工商联副主任委员，第一、二、三、四、五届全国人大代表，第五届全国政协委员，江苏省人大常务委员和第四届江苏省政协副主席等职。