又名子林，武进人。出身贫民家庭。早年读私塾，后因生活所迫，到私立无锡中学打杂谋生。生性活泼好动，每天坚持长跑锻炼。从1929年起，开始参加田径比赛，获武进县和行政区运动会1500米第一名；1931年，获江苏省第二届运动会1500米第一名；1933、1935年第三、第四届省运动会分别获1500米、10000米第一名。1933年在南京举办的第五届全国运动会上，以34分47秒4的成绩获10000米第一名，不料获第二名的山西运动队起哄，说他少跑一圈，裁判莫衷一是，名次难以确定。由于观众的强烈呼吁，在运动会闭幕之日，令获10000米前5名运动员重跑，结果他仍得第一。事后有人又提出，比赛成绩只能以正式比赛为准。组委会无奈，只好将此奖牌取消。他的成绩虽未载入史册，但“飞毛腿”美名已在全国传开。他自1930年起服务于体育事业，历任华南体校、苏州成烈体校、昆明开远农校、云南腾冲中学和国立广西大学体育教员。