又名新成，字橐吾，常州人。幼年家贫。从小喜爱文学、书画。清光绪二十七年(1901)，考取秀才。应上海澄衷学堂监督刘葆良(常州人)聘请，任教员。后入上海三星烟草公司工作。为借鉴日商经营技术，光绪三十二年赴日本大阪松冈卷烟机械厂学习，但仍未能改变三星的命运，次年公司倒闭。遂到东北奉天谋职，任省提学司署科员兼沈阳第一中学教员。清宣统元年(1909)与同邑谢荫昌等合资创办纸业公司。不久，公司倒闭，专力执教。辛亥革命后，日本帝国主义趁东北军阀内讧之际，派军警进驻东北，企图占领。他出于爱国，在提学使卢靖等支持下，设“保安会”维持秩序，吉林、黑龙江也相继效法，成立“保安会”，稳定了整个东北局势，被誉为“沈阳一杰”。1920年，任沈阳高等师范学校国文主任。后至大连任“蒙满文化协会”主事，编辑《东北文化月刊》，同时创办“宗风学社”，任社长。期间，曾翻译《满洲发达史》。1927年回到沈阳，从事绘画创作。两年后，任辽宁省政府秘书、锦州交通大学教授。1930年，以辽宁省代表出席南京国民政府内政会议。次年8月，任法库县县长。“九·一八”法库沦陷后，居家不出，种植花木，赋诗作画。中华人民共和国成立后，任沈阳图书馆研究员、文史馆副馆长和沈阳市政协委员等职。著有《东北植物志》、《东北动物志》和《古为今用诗文样》等书。