常州人。早年随父游学在外。1918年武昌中学毕业后，考入清华大学，4年后毕业，公费赴美国留学。1925年，获科罗拉多州矿业学校工程师职称。次年，进麻省理工学院攻读研究生。1927年，获硕士学位。1928年，任中央研究院地质调查所研究员，参加广西中部，南漳、当阳、延安、绍兴、诸暨、嵊县、青田、昌化，繁昌、芜湖、铜管山，应城、南岭、个旧、建水、石屏、沅江、普洱、顺宁、大理等地的地质矿产资源调查。1937年，任国民政府行政院资源委员会锡矿工程处主任，到个旧主持锡矿的勘探和开采工作。当时条件艰苦，经费短缺，土匪猖獗，人手又少。他克服困难，带领工作人员日夜奋战，设计并打成两口矿井，改变了我国过去土法采矿的落后面貌。这两口井自建成投产起，一直使用到现在。1940——1946年，他调查江西、湖南、广西、云南等地的地质矿产。在他的指导下，勘探云南东川铜矿取得进展，为开发该矿提供了重要依据。同时通过对岩石矿物进行微化试验鉴定，提出了在亚热带和滨海铌钽矿砂，寻找矿资源、石油和天然气的许多新见解，为找矿开拓新途径。

　　1946年，他开始从事教学工作，任清华大学地质系教授。1952年，地质部成立后，任该部地质局地质矿产司副司长、矿物原料研究所副所长、地质科学院副院长和中国科学院学部委员等职。1954年任全国政协委员。1956年加入中国共产党，后当选为第三届全国人大代表。以后，又任中国地质学会常务理事和《地质学报》主编。50年代，他开始重视同生成矿学说的研究，提出沿一定层位找矿的重大理论，即现在国际地质找矿理论很重视的层状和层控矿床问题。1965年，他提议并组织对解放后开发的7种矿产(铁、铜、铅、锌、汞、锑、锡)按层状观点进行分类统计，撰成《沿一定层位找矿是今后重要的找矿方向》等文章，对我国同生成矿理论作出重要贡献，曾多次代表中国科协到巴基斯坦、锡兰、缅甸访问，并作学术报告。1964年，翻译了欧美同生成矿理论文章《矿床同生论译文集》。著有《锡矿矿床之地质研究》、《湖南南漳、当阳、延安等煤田地质》、《浙江绍兴、诸暨、萧山、嵊县等处地质及潢山附近铅锌矿之成因》、《浙江昌化闪锰矿报告节要》、《个旧地质述略》、《云南矿产种类述略》、《辽宁省庄河县芙蓉铜矿》、《从地质情况看金属矿床生成的规律》、《微量化学的矿物鉴定法》、《对有色金属矿床生成规律的体会》、《中国铜矿的分布情况及勘探方向》、《铌钽的经济地质》、《矿床成因与找矿》、《矿床分类与成矿作用》和《花岗岩的安放问题》等。