常州人。1919年，由其伯父蒋维乔引荐，在北京中原银行任职。因爱好京剧，余暇常到戏院听戏。后随姓罗的蒙师学京剧须生，因嗓音与须生不合，改从李宝琴、陈彦衡、王瑶卿等学青衣。数年后，学有所成，声名迭起。与言菊朋合演《汾河湾》、《梅龙镇》；与郭仲衡、王又荃合演《玉堂春》、《御碑亭》；与王又宸、祝荫亭合演《四郎探母》等，有京剧“青衣祭酒”之誉。

　　1923年，经溥西园介绍，与梅兰芳结识，拜陈德霖为师，与梅结成师兄弟。走红后，曾被张作霖、黎元洪邀去唱《汾河湾》、《宝莲灯》、《虹霓关》等堂会。蓓开公司、高亭公司、美国维克多公司、谋得利公司为他灌制了《贵妃醉酒》、《五花洞》、《探寒窑》、《二进宫》、《南天门》、《战蒲关》、《孝义节》、《汾河湾》、《梅龙镇》、《回龙阁》、《虹霓关》等唱片。与朱琴心、林钧甫、臧岚光，并称二三十年代京剧界四大名旦，活跃于北京、天津、上海等剧坛。中华人民共和国成立后，任常州市政协委员、市文联常委及业余京剧研究社名誉社长等职，是本市著名的京剧票友。抗美援朝期间，为捐献“鲁迅号”飞机，在西门大华大戏院义演《捉放曹》、《打渔杀家》、《龙凤呈祥》、《金玉奴》、《群英会》、《少桥饯别》和《空城计》等。