字中希，别号天放闲人，晚号谌叟，常州人。早年随父鼎彝游学湖北。清光绪二十三年(1897)，从武昌自强学堂肄业后，在河南公立大学堂、湖北译书局任教员、翻译。光绪二十八年寒假回常州，与蒋维乔组织常州体育会。光绪三十年，就读上海震旦学院，旋被公费派往比利时列日大学孟德菲电学院留学，获工程师学位。清宣统二年(1910)，入万国电机厂任工程师，辛亥革命前夕回国。1912年，在双桂坊创办武进电话公司，任经理，开常州电话事业之先河。后任江苏省立工业专科学校教务长。

　　第一次世界大战结束后，北京政府鉴于他求学欧洲，对那里情况比较熟悉，派他出席巴黎和会，任日内瓦国际联盟中国部秘书。1921年回国，根据在欧洲的耳闻目睹，撰成《战后欧洲游记见闻》一书，商务印书馆出版。随后，到南京电话局、电灯厂，芜湖电话局，武进电气厂任工程师。

　　1927年北伐战争胜利后，历任武进县实业局长、武进建设局长、武进商会特别会董、武进电气公司副经理兼总工程师。任建设局长期间，他十分重视市政建设，曾制订建设“新市区”的长远规划，在城区街巷、水陆交通、农田灌溉设施等建设方面做了大量工作，并测绘武进全县地图，编纂《武进年鉴》。在修筑、拓建城区道路缺乏资金时，提出以“业饭佃力筑路法”解决困难，由业主出饭食，佃户出劳力。道路横跨河道，动员乡绅捐资造桥，以捐资者的名字作桥名，遂有椿庭、琢初、润之、世丰、广成等桥行世。对涉及境外交通连接，倡导召开14县建设局长会议，共商筑路办法。在他的倡导下，与各县道路筑通，初步形成苏南公路网络。

　　他对教育、文化事业比较重视。曾担任芳晖女子中学、武进中学、正衡中学等多所学校的主任校董。还创办武进教育研究社、壬午化学研究所。抗战胜利后，又创设常州新书社、友文印业社等。解放后，任常州市第一届人大代表，第一至三届政协委员。