字叔远，常州人。早年就读于上海震旦大学，后从马相伯游。曾任南京方言学堂教务长。辛亥革命前入商务印书馆字典部(后改词典部)任编辑，参与编纂《新字典》、《辞源》工作。1915年《辞源》出版后，词典部主任陆尔奎患眼疾，由他任主任。1920年，辞典部改为国文辞典委员会，任主任委员，并兼国语函授社社长。

　　他负责辞典部工作，参与《中国历史地理大辞典》、《中国人名大辞典》编纂。1920年后，鉴于世界文化之演进，科学上、名物上有不少新名词出现，应各界要求，他开始主持《辞源》的修订和增补工作，先后化了10年时间，搜集整理3万余条词目，于1931年编纂出版《辞源续编》。此书与《辞源》在功用上有所不同，前书“注重古言，为研究旧学之渊薮”；后书旨在“广收新名，为融贯新旧之津梁”。他在续编概要中推荐说：“已备《辞源》者，必不可不备续编，因两书合为一书有相互补充作用，而未备《辞源》者，亦不可不备续编，因续编本身即一崭新之百科辞书。”期间，他还编过白话文、国语等词典。其中一部新字典未及出版，遇“一·二八”淞沪抗战，毁于战火，后他辞去商务印书馆职务，到南京国民政府任职，曾任铁道部年鉴编辑主任和铁道部参事厅专员等职。