原名臻，武进人。清末秀才。因思想激进被屠宽赏识。清宣统二年(1910)成立武阳农会，当选坐办。次年，加入屠宽等16人组织的秘密团体，负责交际。宣统三年11月9日，常州军政分府成立，被司令何健延为顾问。民国后，曾任江苏省议会议员、武进县农会会长和县水利局长、省农会会长等职。同时，从上海求新机器厂买回8匹马力旧发动机、8英寸口径水风箱和一部碾米机，在西门外锁桥头永宁寺办厂，初称溥利碾米厂。1913年秋，利用旧发动机和水风箱在农村灌溉，戽水效率较旧式木槽水车高数倍。后从上海买回一些旧车床及8英尺龙门刨床，并聘请上海求新机器厂的技工杜桂生来常州主持技术工作，称厚生制造机器厂(今柴油机厂前身)，这是常州最早的机械制造工业。初期的产品有火油发动机、水汀锅炉、农田戽水、开河挖泥、榨油轧豆、磨粉制面、碾米砻稻、轧花织袜等机器。20年代前后，常州兴起纺织工业，他便开始生产铁木织布机。1920年后列强洋货倾销时，他借助潘鹤鸣资金周转，改名厚生利记机器厂，由潘兼经理。1924年为摆脱潘的控制，还其资本，让子祝升任经理兼厂长。并增设电气工场，扩大经营范围，制造12千瓦直流发电机、50千伏安变压器和电熨斗等。产品皆用“救星”商标招徕客户。在以后的几年中，厚生发展顺利，被省政府、财政部免税10年。1929年该厂制造的27、28马力半提式柴油机获西湖博览会金质优等奖。

　　“九·一八”以后，全国掀起抵制日货运动，常州出现大办纺织厂的第二次高潮，厚生把重点转到生产纺织机上，制造丰田式布机，最高月产达300台。这是奚九如办厂最兴旺的时期。抗日战争开始后，他逃到长沙避难，后定居上海，移25台机床及数十吨砂箱到上海曹家渡，创办永生铁工厂，将厚生委托吴凤阶管理，自己两头奔走。抗战胜利后，厚生厂因受通货膨胀和国民党实行所谓限价政策的影响，亏损严重。1949年常州解放前夕，奚九如以低价抛售布机500余台，骗得客户大量定金，卷资去台。