字励恒，又字利恒，晚号澄斋老人，武进人。出身知识分子家庭。从小师承家学，后就读常州致用精舍。清光绪二十七年(1901)，苏州东吴大学肄业。光绪三十一年去广东，先后在广州府中学堂、两广优级师范、两广游学预备科、陆军中学、广东法政学堂和初级师范等校担任地理教员。光绪三十四年，因母与妻不服岭南水土而返上海，任私立澄中学堂监督。民国时，返回故里，任武进学务课长。任职期间，十分重视发展教育。1913年，武进全县学校发展多达153所(新增30所为他在任时创办)，学生达6万余人，在全国各县中名列第二。

　　1914年，赴上海商务印书馆任编辑，主纂地理书籍，先后编有《本国地理》、《外国地理》等教科书30余种。1916年，与该馆经理张元济商定，在家编纂《中国医学大辞典》。以祖谢葆初著的《医药条辨》为参考，与随他习医的伍浦生、沈祖昌等，纵览古今医籍，旁及朝鲜、日本医书，详考名物，条分缕析，历经5年，主编一部7万余条词目，300余万字的医学大辞典。1920年出版后，非常受社会欢迎，再版达31次。接着，他又用10年时间，上起炎黄、下迄近世，将数千年中出版的各家医籍进行系统的研究，编著成《中国医学源流论》一书出版。此书被医学界公认为中国医界杰作。

　　他自1916年起，不到商务印书馆坐班，一边在家开设诊所，挂牌行医和编纂医学著作，还从事医学及社会活动。1917年，丁甘仁创办我国最早的中医学校——上海中医专门学校，他被聘任校长，负责制订课程计划，编写讲义，并亲自教授，培养了一大批医学人才。1925年，任上海中医大学校长，并发起成立上海中医协会，为调停中医学派之间的门户之见积极奔走。1928年，国民政府卫生部会议通过“限制中医产生案”，他召集全国15个省123个医药团体的同业在上海开会，商量请愿议案，旋被推为首席代表赴南京请愿，获得成功。1933年，被推为上海市国医分馆常务董事。曾任上海卫生局登记考试委员。