原名树森，字企林，号沧谙，常州人。出身书香门第。14岁父亡，家道中落，一度在蜡烛店当学徒。旋靠娘舅支持，勉以继续读书。后走天津，靠同乡钱绍云资助，于清光绪三十一年(1905)赴日本早稻田大学攻读法律，经国内好友推荐，补为官费生。在日学习期间，受日本维新思想及“新剧”运动影响，抱着“戏剧革新”和“拯救祖国文艺之堕落”的愿望，光绪三十二年冬与李叔同、曾孝谷在东京创立我国最早的艺术团体春柳社，排演《茶花女》话剧，饰亚猛，由日本著名新剧编导藤泽浅二郎为导演，次年2月10日在孟玛德剧场上演，颇受欢迎，是为我国演话剧之始，接着在中国第一个话剧剧本《黑奴吁天录》(《汤姆叔叔的小屋》改编)中扮演马概。同时在东京出版的《法政学交通社杂志》上发表《欧洲大陆市政论》、《法国巴黎市行政组织》等文章。其时，他交游广泛，与黄郛、廖仲恺、苏曼殊等结识。宣统二年(1910)毕业回国，应南开学堂张伯苓之聘，任该校教席，并在天津水师学堂兼课。

　　辛亥革命后，任保定地方审判厅长。1914年起，历任良乡、霸县、武清、宛平、顺义知县和京兆公署政务厅厅长兼京兆警备区副总司令。1926年任宜兴县知县，后入五省联军总司令孙传芳部任秘书。北伐战争胜利后，回常以书画自娱。1927年上海成立特别市政府，被市长黄郛委为土地局第一科科长，后任淮南缉私局局长。1932年经黄郛介绍，被蒋介石召见，委任湖北省第二区及河南省第四区行政督察专员兼保安司令。1933年奉派两广考察地方自治。抗日战争期间先后任重庆、成都行辕机要参谋等职。行辕主任杨永泰遇刺身亡后，他绝意仕途，移居重庆，后返居上海。汉奸罗君强拉其任伪职，拒不赴任，登报启事以鬻书画为业。唐肯能文善诗，精鉴赏、富收藏，尤对书画造诣极深。画学“四王”，颇受时人推崇。著有《南行日记》、《日本官业之膨胀与其经济的效果》等。