字汉章，号庸庵，常州人。出身小商人家庭。早年读私塾，十四五岁时，辍学进煤炭店学徒。因做事认真，颇为老板赏识。满师后即负责一家分店。从此，他更是悉心经营。数年下来，积累了一笔资金。民国前夕去上海，受聘于纱号任伙计、经理。后独自开设纱号，并联络旅沪同乡，于1912年组织武进旅沪同乡会。

　　其时华商做纱业生意刚开始，无法与外商竞争，利权大部分为外商所占，他为了在“十里洋场”大干一番，联合华商纱号组织“纱业竞智团”，进行广泛活动，聘请多名中间人，支付佣金，从事纱业买卖交易。他先后在上海郊县和苏南创办分号，为纱厂收购棉花，经销纺纱产品，成为荣宗敬开办申新等纱织厂可信赖的代理商。1914年第一次世界大战爆发后，洋纱进口减少，他的经营规模迅速扩大。在汉口以下的长江沿岸各省，陆续开办分号、联号达50多家，营业额在纱布业中独占鳌头，与荣宗敬一跃成为华东地区20年代一工一商(纱业)的领袖。国民政府定都南京后，关税自主，厘金裁撤，财政部免除了纱厂批发所的营业税，纱号无法与批发所竞争，为避免亏损，他先后将50多家纱号及时收歇。由于他的卓识远见，经营有方，后来被纺织界一致推举为纱厂业联合会理事长。

　　民国以后，孙中山为了筹集革命经费，在沪开办交易所，但北京政府控制很严，不予批准，就嘱戴季陶、张静江、陈果夫转请虞洽卿出面开办。虞三番五次赴京接洽，也不得如愿，后请闻进京斡旋，不久就办成开办交易所的手续。1920年上海第一家证券物品交易所成立，虞任理事长，闻任常务理事，张任监事，戴、陈任经纪人。因戴、陈大做买空投机生意，3年亏损240余万元，交易所只得停办。闻被穆藕初聘任华商纱布交易所常务理事。后又任理事长和纱业银行董事长，纱业同业公会监事长上海工商联合会理事长及交易所联合会长等多种职务。

　　他历来对官场淡泊，认为“官场兴衰无常”，虽接触过很多政界名人，但从不与这些人过分亲近，一直保持“若即若离”，就是对蒋介石也不例外。蒋介石当时在交易所，附在戴、陈名下当伙计，做“抢帽子”交易(看涨买进，看跌卖出)，因亏了一屁股债，跑到广东做了总统后，每次见到这位为他还债的闻兰亭，都尊称“先生”。但他不依附显贵权势，始终恪守“君子之交淡若水”的处世之道。对地痞流氓，更是避而远之。当时杜月笙未出道，想投在他的门下找些事做，他连连摇手：“不敢当，不敢当，我还要拜望你呢!”以作为推托之词。

　　47岁丧妻后，不肯再娶。皈依佛教，自称“白莲居士”，寓出污泥而不染之意。他把赚得的钱都用于慈善事业，有“大善人”之称。常说：“财产会贻害子孙，积财不如积德。”每当贫寒之士相求，都乐于支持。他曾说：“凡人生于天地间，当挺身为社会服务，否则不能称为人，余向以服务社会为主旨，苟有利于社会，无不致力为之，虽杀吾身亦所不辞。是以余为社会服务，身心深感愉快。”

　　“八·一三”淞沪战争爆发后，他作为中国红十字会会长，投入抢救伤员行列，发动上海大医院附设伤兵病房，进行抢救。同时任救济区难民委员会副主任，当时难民涌入租界，他动员黄金荣把大世界游乐场改为收容所，解决难民的生活困难。1941年，日军发动太平洋战争，占领租界。许多人避居他处，他却留在上海，与中共地下组织、日伪、国民党中统军统三方周旋，既任伪上海市商会监事长和市民福利协会理事长，又让军统和国民政府在他家里设秘密电台，还常与中共党员恽逸群(受潘汉年指派)接触，从事掩护工作。1943年日军为支撑残局，加紧对沦陷区的经济掠夺，成立伪全国商业统制总会，日驻华公使强逼他任监事长。闻以年老体衰，予以拒绝，虽被宪兵队“请”去软禁3天，仍未答应。

　　后日军强行管制苏浙皖3省67家纺织厂，将上海7家挂外商招牌的华商纺织厂作为敌产没收，并垄断华中地区棉花收购，许多华商纱厂因无棉花而停工。日军又将华商纱厂30%的纱锭毁为废铁。华商纱织界人士焦急万分，一致推举闻出面交涉，从此出任伪职。以后，他曾向中共提供经济情报，营救保释共产党员。日军投降后，将伪商统会的重要档案交给了中共地下组织。

　　抗日战争胜利后，他被国民政府以汉奸罪判处8年徒刑。上诉后经多方查证，他确对国家做过有益的事情，改判3年6个月。他仍继续上诉。尚未等到第二次审理，1948年7月病死狱中。