字琳叔，常州人。22岁中秀才。甲午战争后，看到国事日非，民智闭塞，专习新学。后授山东邹平县知县，创办学堂，建造图书馆，普及新学。旋因处理教民案件，不肯屈辱听从按察使署意见而辞职。回到常州，先后创办冠英小学(与人合办)、半园女学、常州府中学堂(参与筹办)、常州职业学校。还开办师范讲习所，培训师资；设学务公所，负责筹集公立学校经费和管理；设法政讲习所，灌输法政知识；组织教育界同仁，赴日本考察办学经验，使常州新式教育初具规模。

　　清光绪三十四年(1908)，清廷下诏预备立宪。次年，江苏咨议局成立，他当选议员。在成立武阳城厢自治公所时，被推选为总董，在拓宽道路，普查人口，门牌编号，振兴工商业，改良筛绢、梳篦、皮革生产工艺及市政建设等方面做了大量工作。民国初年，省咨议局改组为议会，任秘书长。1912年底，国会办理众议员选举，他主持共和党第三区竞选。事毕，任武进商会会长。积极发展公用事业，相继成立电话、电灯公司，并设公园、医院，促进社会事业发展。1913年，办《兰陵日报》，任主笔。1915年后，致力实业，先后创办常州商业银行、常州纺织公司(今国棉二厂)，任经理。1924年，常州纺织公司遭洋货倾轧倒闭，从此，他将精力放在商团上。

　　常州商团创始于清宣统元年(1909)，原名商业体育会，由他任会长。民国后改名商团，招收、训练青年，逐年配备枪械，负责常州地方治安，最多时团员达百余人。当时军阀混战，常州地处沪宁线上，南邻宜兴、溧阳，北通江阴，每次省内有战事，常州首当其冲，必受牵连，胜者勒索供应，败者结队抢掠，尤以奉军张宗昌最难应付。1924年江浙战争中，败军乘火车自无锡退常州，强行入城，他率商团严加防御，使常州免遭劫难。1928年，常州工商业萧条，商团经费日益困难，他将商团改为工学团，在第二公园内附设织布厂，置有20余台布机，自行解决吃饭问题，使其成为一个工读性质的自给自足团体。1937年常州沦陷后，钱避居上海，直至逝世。