字剑秋，又字春木，晚署坡鄰。常州人。6岁启蒙，9岁即能读经，18岁考中举人。清光绪十五年(1889)，会试未中，被礼部留下历任内阁中书、侍读、国史馆校对、玉牒馆分校等职，并兼中书科，诰敕房事宜。光绪二十年奏办五城团防。光绪二十四年考取进士，任江西巡抚署文案。义和团运动后，全国掀起举办新政的呼吁。江西推行新政的政令、法规、章程等条款均出于他手，后被提任瑞州知府。光绪二十九年，清廷创设商部，调部任郎中。光绪三十二年工商二部合并，改任农工商部参事，并兼度支部币制局提调和盐政处咨议等。清宣统元年(1909)参与筹备资政院，任议员，兼京师自来水公司监督。辛亥革命后，随唐绍仪前往上海，与南方革命军谈判。1912年3月，议和告成继任农商部参事，11月改任财政部次长。次年5月署税务处会办，后调安徽任芜湖关监督。1916年再任财政部次长，兼北京崇文门税务总督。翌年又任农工部右侍郎，不久随张勋倒台闲居。1920年应徐世昌之聘任审计院副院长。1922年任偿还内外短债委员会副委员长及整理外债委员会副委员长，负责债务整理。另外，在审计院院长庄蕴宽回常州探亲和养病期间，皆由其代理院长，主持日常事务。北伐战争成功后辞去一切职务，闲居北平。余暇以撰文整理旧作自娱。著有《覃研斋石鼓》(10种)、《考释》、《诗存》(3卷)、《一沤集》等。1942年2月逝世。