瞿秋白是中国共产党早期的主要领导人之一，伟大的马克思主义者，卓越的无产阶级革命家、理论家和宣传家，中国革命文学事业的重要奠基者之一。

　　清光绪二十五年(1899)1月29日，诞生在常州府城青果巷86号一个破落的封建官僚家庭。学名瞿双，自己改名“霜”，后由“霜”引申“秋白”。5岁入塾馆接受启蒙教育，光绪三十一年进冠英两等小学堂(今觅渡桥小学)读书。清宣统元年(1909)秋，考入常州府中学堂(今江苏省常州中学)读书。在即将毕业时，迫于家庭经济困难，辍学到无锡江溪桥杨氏小学任教师。1917年秋考进北京俄文专修馆学习。“五四”运动期间，是俄文专修馆学生运动的领导人之一。1920年参加李大钊组织的马克思学说研究会。期间，为《晨报》撰写《不签字后之办法》等政治论文，在《新中国》、《新社会》等杂志上发表翻译的俄国优秀文学作品及介绍马克思主义学说的文章。

　　1920年10月，应北京《晨报》馆聘请，以特约记者身分去苏俄莫斯科工作，曾出席共产国际第三、四次代表大会、远东各国共产党和民族革命团体第一次代表大会，会见过列宁，并在莫斯科东方劳动大学中国班任教。1922年2月，经张太雷介绍参加中国共产党。两年间抱病工作，两次因肺病复发住院。先后写了五六十篇通讯报道，其中，35篇约16万字在《晨报》发表，还写了《俄罗斯革命论》的社会科学著作，《饿乡纪程》、《赤都心史》两本优美散文集。1922年12月离莫斯科回国参加工作。

　　1923年6月主编《新青年》季刊，在第一期发表他配合曲谱新译的《国际歌》词。同时主编《前锋》，参加编辑《向导》。同月参加中共三大，主持起草党纲草案，参加起草三大宣言。夏，任上海大学教务长兼社会学系主任，主讲社会科学概论、社会哲学等课程。1924年1月，出席国民党一大，根据中共中央决定，参与修改著名的联俄、联共、扶助农工的大会宣言，并当选为国民党候补中央执行委员，此后被选为国民党中央政治局委员会委员。1925年1月，参加中共四大，当选为中央委员和由5人组成的中共中央局，领导全党工作。“五卅”惨案后，任中央决定出版的《热血日报》主编。1926年，中共中央发动和组织上海工人武装起义，他参加第三次武装起义的领导工作。1927年4月，出席中共五大，写文批评陈独秀的右倾机会主义错误，当选为中央委员和政治局常委。同年8月7日，在汉口主持召开中共中央紧急会议(即“八·七”会议)，批判和纠正陈独秀的右倾投降主义，确定武装反抗国民党反动派和实行土地革命的总方针，会议选出了以他为首的中央临时政治局。“八·七”会议在党的历史上具有十分重要的意义。但他在担任中央领导工作时，曾在短期内犯有“左”倾盲动的错误。

　　1928年6月，在中共六大上作政治报告，批评陈独秀右倾机会主义的错误，也作自我批评，检查“左”倾盲动的错误，明确提出游击战争和武装割据的思想，并继续当选为中央委员和政治局委员。会后，作为中共驻共产国际代表团团长，留在莫斯科工作。在共产国际六大上，当选为共产国际执行委员、主席团委员、政治局书记处成员，参与共产国际的领导工作。1929年下半年，在联共发动反对托洛斯基和布哈林分子的清党运动后，受共产国际东方部副部长米夫及王明一伙人的诬陷，被撤销中共代表团团长职务。

　　1930年9月，受共产国际委托，和周恩来主持中共六届三中全会，批评和纠正李立三“左”倾冒险主义错误。两个月后，共产国际突然来信指责三中全会犯有调和主义错误。1931年1月，在共产国际新任驻中国代表米夫的操纵下，召开中共六届四中全会，他受到残酷斗争、无情打击，被撤销中共政治局委员职务，排斥于党中央领导之外。在这以后，重返文学园地，在上海严重的白色恐怖环境中，和鲁迅共同领导左翼文艺运动，使之逐步摆脱“左”的桎梏，开始蓬勃发展阶段，并和鲁迅结下亲密无间的友谊。1933年底奉命去中央苏区，任中华苏维埃共和国人民教育委员兼苏维埃大学校长，《红色中华》报社社长兼主编。

　　1934年10月，中央红军开始长征，被留下坚持斗争，因肺病严重，中央分局决定送他经香港去上海就医。1935年2月24日拂晓，途经福建省长汀县濯田区水口镇小径村附近不幸被俘。敌人严刑逼供，他化名林祺祥，坚不吐实，以求脱身。后转押长汀第三十六师师部，被叛徒指认，他坦然承认自己身分。敌人使尽各种手段，丝毫不能动摇他坚贞的革命意志。同年6月18日被带出监房，他神态自若，缓步走向刑场，沿途唱《红军歌》，又用俄语唱《国际歌》，高呼“中国共产党万岁!”“中国革命胜利万岁!”到达刑场后，盘膝坐在草地上，对刽子手点头微笑说：“此地很好!”从容就义。