字玉岑，常州人。早年曾在山东、河北等地授塾为生。清宣统元年(1909)，进士钱振锽弃官回常设塾东门寄园，他投其门下学习。钱先后授生3000余人，谓谢词第一，以女许配于谢。民国以后，他在地方以教书为业。1923年去浙江永嘉教书。不久去上海爱群女子中学执教。

　　他从小聪明绝人，少工骈体文，书学古钟鼎，能写一手漂亮的篆书。所画擅长松梅山水，能融感情于一炉，并长于绘画理论。他说：“退之(韩愈)论文主气，谓气甚则言之，短长咸宜。余则认为，情不可少，韩潮苏海起宓千里气也，然幽溪曲港亦足移情，讵非天地间佳景，何可偏废。文章如此，画与金石亦如此，画之妙者，尤系乎有情宜于诗词中。抽绎情思，可以诗入画，可以词入画，旨哉言乎，盖画能具情感。”他认为作诗、赋词、绘画，除要一气呵成外，还需讲究“情思”，使人读之有弦外之音。当时他与大画家张大千等颇为友善。“绘事了了数笔海外人士欲出重金购之。”“海内名公大夫，无不知江东有谢玉岑矣。”另外，他对新乐府也很有研究。所撰《墨林新语》、《清诗话》等诸多文章大都散见在上海各种报章杂志上。1932年妻病故，对他刺激很大，署号孤鸾，曾言“吾报师，惟有读书，吾报妻，惟有不娶。”后伤心过度，不到3年亦卒。著有《白菡萏香室词》、《孤鸾词》和诗文各1卷，后王曼士搜辑其报刊上的文章，汇刊成《谢玉岑遗稿》。