字浦生，号炜士，江苏武进人。清光绪十七年(1891)考取举人。初在天津北洋大学堂和上海南洋公学任教，后去广西浔阳书院任山长。甲午战争后，痛感封建王朝之腐败，竭力主张维新，为广州知府龚心湛赏识，聘任广州府中学堂监督。旋因提倡新学，曾两次被派往日本考察学务。回国后，在广州创设两广游学预备科，自任教务长，曾为两广输送和培养了大批实用人才。后“因学务卓著”，被两广总督岑春煊延为幕宾，助办文案。光绪三十年回常州。不久，出任江苏学务公所议绅兼抚署顾问。后去上海，由蒋维乔介绍入商务印书馆，编纂法政书籍。

　　这时学风渐开，全国正处在新教育的启蒙时期，随着外来科学文化的输入，一些科学新名词逐渐增多。他认为陈旧的《康熙字典》已不适应社会发展的需要，“欲求文化之普及，亟应创编辞书。”这一建议立即被商务印书馆经理张元济采纳，委他任字典部主任。光绪三十四年春，召集傅运森、方毅、殷维龢等五六位同仁，正式开始编纂《新字典》和《辞源》。《新字典》因有例可循，只需增加一些新字和图，比较容易，于1913年编成，全书6册，蔡元培作序。蔡对这部《字典》给予了高度的评价，认为“于民国成立之始，得此适用之新字典，其于国民之语言及思想，不无革新之影响。”

　　《辞源》完成时间稍长，因为当时编这样的综合百科辞书，还属首创。编纂之初，以为二年就可完成，待工作一段时间后，他才感到“困难渐见，始知欲速不达”，其时，除了要采辑诸子百家各种典籍外，还要浏览摘录翻译进来的许多外国书籍，工作量相当浩繁。为了尽早完成这部巨著，编辑人员由“五六人增至数十人”，最后历经8年，终于从10余万卷书籍中采辑完成400万言的大辞典。

　　当时许多外来语正在逐渐传入我国，社会上迫切需要了解这些新的知识。他拟订的编纂原则以“中学为体，西学为用”，除了成语、掌故、典章制度、天文、地理、人名、物名、音乐、技术等外，还反映了许多科学、民主、政治等外来科学用语。这是我国现代第一部较大规模的词书。《辞源》的问世，堪称我国百科辞书史上的一大盛事，受到社会知识界的普遍欢迎。陆在《辞源》出版后，还准备编纂一部《中国历史人名大辞典》，但由于长期积劳，造成目疾，不能看书，改由臧励龢接任主编。1935年陆在上海逝世。