小名树声，字海樵。常州人。出身小职员家庭。从小刻苦读书。早年考入南京水师学堂后，在新思想影响下，产生反清情绪，认识“学习之本在于治国”的道理。清光绪二十八年(1902)毕业后，经同乡蒋维乔推荐，到上海蔡元培创办的我国最早革命团体——中国教育会，从事革命活动，并在该会爱国学社任体育教员，常参加该会在英租界张园举行的推翻清政府的演说活动。

　　同年底，学社放假，他回到常州，与庄启等创设常州体育会、常州藏书阅报社和演说会，宣扬民主思想，开通民智。组织上进青年上街游行“以动社会观感”。游行完毕后即到武阳公学演说，呼吁兴办常州女学，戒缠足和提倡男女平等，听者多达500余人。后被阳湖知县下令取缔，次年，学社开学即返校。6月发生《苏报》案，教育会受牵连，学社停办。他赴日本士官学校学习。不久，参加以“养成尚武精神，实行民族主义”为宗旨的军国民教育会。他与杨笃生、苏凤初等6人组成暗杀团，决定以暗杀慈禧太后为第一个目标，从亡命日本的梁启超手里搞到一笔钱。光绪三十年暑假，躲到横滨乡间山上，设立炸药制造所，聘请马君武等化学教授为指导，参考各种书刊研究配制炸药，炸药研制成功后回国。先到上海邀请张继同赴北京，装扮成小商、手艺人，在西直门至颐和园一带窥探慈禧太后的行踪。大约守候4个月，由于慈禧深居简出，防备森严，一直没有找到下手的机会。后经费用完，离开北京。到上海后联络蔡元培为其寻找落脚点，在新闸路余庆里租到数间房屋。暗杀团成员一面筹款。一面研究下一步计划。不料11月上海发生“万福华案”，清政府加紧对革命党人的搜捕，他又到日本。光绪三十一年，加入中国同盟会，任黄兴的参谋。辛亥革命前夕，回到常州，与屠宽等组织16人秘密结社，负责宣传，为常州光复作准备。清宣统三年(1911)11月19日常州光复后，任武进民政署警察所所长。次年，调任津浦铁路总会计。1914年受武进商会之托，组织本地产的商品到美国参加巴拿马和平博览会，其中老王大昌和老卜恒顺生产的梳篦获国际银质奖。回国后到广东孙中山办的兵工厂任技术员。1915年回常“隐居”。1924年，受国民党组织派遣，与陈去病秘密成立江苏省国民党临时组织，秘密活动，并在各县筹建国民党基层组织，配合国民革命军北伐，作了准备。

　　1927年，北伐成功，任丹阳县长。未到一年，因在查禁鸦片时得罪地方劣绅遭指控，调到南京“革命博物馆”工作。1929年，任江苏省政府二科科长。1932年，入国民党党史编纂委员会从事研究工作。1934年8月病逝，国民政府主席林森在国民党中央党部为他主持追悼会。