字孟陶，武进人。出身乡绅世家。少年好学，常研读对偶声律之文。稍长创业思想剧增，集资去台湾开设作坊，炼制樟脑。后弃商从政，历任台北府、台湾巡抚署文案。因办事踏实，深为巡抚唐景崧器重，破格提拔为代理台湾学政，并为院试(考秀才)阅卷官。清光绪二十年(1894)甲午战争，台湾割让日本后回国。回乡后在本地创办两等小学堂，后利用家祠创办启秀小学，免费招收贫困子弟入学。义和团运动失败后，愤于八国联军入侵，毅然决定担负提倡育人之职。当时不顾50余岁的高龄，赴上海入日人宫琦等创办的理化专门学堂，学习数理化和英文、日文，而以最优等成绩肄业。

　　读书期间，段接触了革命青年，思想受到影响，于光绪三十一年年底在上海加入中国同盟会。与叶楚伧、钮永建、吴敬恒等人借承包厘卡与经营地产作掩护，秘密联络柳亚子、张静江等人，往来沪宁之间，鼓吹资产阶级民主革命。辛亥革命前夕回到常州，与屠宽、朱稚竹联系，组织16人秘密结社，宣传推翻清政府，为光复常州作准备。武昌起义后，他积极活动，通电响应。民国成立后，被推任武进四乡公所总董和武进县议会议长。为了振兴实业，培养工业方面的人才，他与屠宽商量，于1912年4月在府中学堂开办高等实业班；开设农科、土木工程和应用化学等课程。一年后，因经费困难停办。他为了不致这些学生中途辍学，向县署请命支拨款项，资助部分高材生到日本工科大学留学，以后多数成了我国实业建设人才。

　　1927年，北伐军到达常州后，地方人士一致推荐段任武进县长，但被驻常的第十七军军长曹万顺拒绝。他从此引退乡居，自己投资，从事农副业科学试验。先后饲养长毛兔、绵羊、来克杭鸡和植“口茹”、西瓜、葡萄、核桃、板栗、枣树及美国梓、苦楝、刺槐、乌桕等树木。另外，他还把10余亩祖田辟为桃园，名“宝成农场”，从美国及郑州、松江、太仓等地，引进水蜜桃、蟠桃、黄桃、番瓜桃、李光桃、绿林桃、雪桃等品种，进行科学试验。现在盛产于武进、无锡、宜兴一带的水蜜桃品种，就是经他实验成功。被引种推广的。段在从事科学实验中，因没有经验和某些品种与本地土质不适，很多尝试均以失败告终，使比较富裕的家庭日趋衰落。人们不理解，背后称他为“疯子”和“痴孟陶”。

　　段一生乐善好施，嫉恶如仇。在台湾主持学政院时，有林姓富豪深夜赠送巨金，想为儿子贿买秀才，被他严词拒绝。种植桃园，附近贫民凡想引种嫁接，毫无保留地义务传授。任县议会议长兼管县红十字会工作时，热心救灾，施药、赠物。平时家中常备十滴水、金鸡纳霜丸及治外伤、蛇咬伤等药，供左邻右舍应急。1932年患病逝世。