李淮（？-1860），字小石，浙江鄞县（今宁波市）人，在清咸丰八年（1858）冬任金坛县知县。
李淮不是正规仕途出身，他的官是花钱买来的（当时叫捐纳，是允许的）。道光二十二年（1842），他买了个从九品的小官，后来升到同知衔（相当于现在的副市级）知县。他到金坛后，因政绩较好，不久上司调他到另外大县去任职。金坛士绅知道后，上书有关部门挽留他，得到批准，李淮便留了下来。
1860年三月，太平军集中优势兵力，分进合击围困天京的清军江南大营。三月二十三日，太平军侍王李世贤率部攻占溧阳，接着便分兵直扑金坛。此时，常州清军守将马德昭密书给金坛清军守将艾德胜，谓金坛城小守兵少，嘱他约同金坛的官绅军民弃城赴常州共守。艾德胜便约请李淮及金坛士坤代表，守将萧知音、周天孚等，共集于县署，商议去留。众人相顾无言，李淮说：“身处敌前，怎能不守而走！城民不下六七万，能走到哪里去？我等报国立功，正在今日。哪一个不死？死于忠义，是大幸啊！况且兵民共力，外援可待，未必立死。”
李淮虽然也有守土之责，但是他的官是买来的，他如果弃城逃走，舆论、朝廷对他的谴责、处分都不会太严厉，不会追究刑事责任，至多丢了知县这个官职罢了。李淮现在坚持守城，一方面是以忠义节烈自任，另一方面也寄希望于外援，再一方面是以前有过周沐润成功守城的先例（见上篇）。
金坛众人听了李淮的话，又有上一次成功抗击太平军的榜样，便决定留守金坛不走。李淮在加强守备的同时，派人飞驰常州（两江总督何桂清驻地）、江宁（清军江南大营驻地）两地，请求派兵支援。他还亲自上街劝阻想出城避难的老百姓共同守城，除让妇幼老小可以出城投亲避难外，其余精壮留在城内，并禁止钱、米两项出城。清军得报后，分别从常州派出总兵马德昭、从镇江派出守备彭占鳌带兵来金坛增援。三月二十七日起，李世贤部猛攻金坛、激战七昼夜，金坛屹立不动。李世贤便转兵句容，参加围攻清军江南大营的战斗。
李淮等这次初战获胜，守城信心更加坚定了。谁知后来风云突变，形势急转直下：太平军又一次击破江南大营，清军大溃，清军统帅和春退至浒墅关后自尽，江南大营总统制张国梁战死，太平军势如破竹，丹阳、常州、无锡、苏州、嘉兴、湖州等地相继陷落，两江总督何桂清也从常州逃往上海。金坛便成了处于太平军四面包围中的孤城。咸丰十年闰三月二十八日（公历5月18日），李世贤部又包围了金坛。此时清军马德昭部已调他处，没有了外援，金坛守城军队和民勇只有七八千人，他们面对的是李世贤十倍于已的精锐部队，战争的艰苦和面临的危险可想而知了。
金坛孤悬敌后时，李淮曾先后派出三个人潜出敌围往常州求援，但三个人回来都说总督逃走了。李淮说他们是妄言惑众，将他们都杀了。李淮对人说：“我只是一个七品官，为国家管理一个斗大的县城，尚且死守不去。总督是封疆大吏，国家寄以东南安危之任，岂肯不战不守，暗底里逃走呢！今天不杀掉妄言之人，城守必危。”熟悉李淮的人都说他性格太朴鲁，他认为自己做得到的，比他官大的人也一定能做得到，因而始终不相信何桂清会逃跑。但也有人认为这是李淮的权谋，他这样做是为了镇定人心。只可惜这三个人冤冤枉枉被杀。李淮还曾写了二十多封血书派人四出求援，但大多被太平军截杀，只有三封送达：一达徽州，一达宁国，一达镇江，但三地都未派援兵抵达金坛。
金坛被围期间，战况激烈，太平军多次用梯冲、挖地道等百计攻城，但都被打退，太平军死伤惨重。太平军还曾多次向城中招降，甚至提出可退兵三十里，让金坛军民撤向镇江，但李淮等知道这是陷阱，一口拒绝。此时，曾国藩湘军围困安庆正急，太平军的许多将领建议从金坛撤兵，进皖南，入江西，既可扩地获财，又可分湘军以解安庆之围。但李世贤不同意，他说：“我非与弹丸黑子较强弱也，舍去乃自贻后患。”于是与部下约定再留攻十日。十日后仍未攻下，更留十日。如是再三。
这样一来，金坛便岌岌可危了。外援不至，内部粮草将尽，没有吃的，甚至以木屑掺粥充饥；没有盐吃，便从墙砖上括硝代盐，吃得人头脚肿胀；弹药也已告罄。城内军心开始动摇起来，民勇尚可，清军动摇的比较厉害。到六月份，缒城出去投降太平军的每天都有数十人，守将也管不住了。艾德胜对李淮说：“现在粮援两绝，事情不可为了，我想率兵突围出去，更图后举，你能与我一起走吗？”李淮说：“我们走了，老百姓怎么办？救兵就要来了，请你不要考虑其他的了。”艾德胜便不再吱声。后来萧知音、周天孚又将突围出走的意图告诉李淮说：“孤城现在已非常危险，月复一月，外援不来，内难必发。我等决意各领所部会合乡绅民团，带领全城男女，冲出丹阳门，直抵镇江，去请来大兵克复此城赎罪。”李淮听后泪如雨下，忍哀扬首说：“有劳各位将军苦守一百多天了。如果外援到来，还可有所作为。请勿异议，徒乱军心民心。”萧知音等再三劝说，李淮说：“孤城，是我份内应该坚守的。现在我将印信交给各位，请代我交给朝廷，从此行止都听各位将军的，如何？”说罢便欲自尽。萧知音等急忙劝慰止之，从此不再提出走之事了。
太平军围攻金坛一百多天，终于激起守军内乱。七月十六日（公历9月1日）守城的川军与太平军沟通，杀死了周天孚，并引导太平军入城，城遂陷。李淮穿好官服坐在堂上，看到太平军进来时大骂不绝，遂被杀。艾德胜也被杀，只有萧知音突围成功，逃到了镇江。太平军进城后，对守城军民进行了疯狂的屠杀，“城中血流有声”，尸体遍地，惨不忍睹。男女老少自尽的也不下数千。“阖城七万余人，战后不足三千”。
金坛的这次坚守，是当时东南一带最壮烈的，所遭受的劫难也是最惨烈的，以致战后多年，依然大片土地荒芜，百里无炊。太平天国失败后，政府积极鼓励外地农民来此垦荒种田，由此大批苏北移民迁住金坛，这便导致了今天金坛江淮官话与吴方言并存的状况。 |
