王述古，字信甫，号中嵩，河南禹州（今属开封）人，万历三十二年（1604）至三十四年任常州知府。
王述古是万历十七年（1589）进士，历任富阳、崇德、内丘县令，刑部主事、郎中，常州知府，保定知府，山西阳和兵备副使，山西按察使、右布政使等。
王述古也是明东林党代表人物、无锡人高攀龙所称赞的万历时常州二贤守之一（另一人为欧阳东凤，见上文），但他在常州所做的实事记载下来的不多，《武进阳湖合志•名宦传》称他“卓荦有丰棱，望之知不可苟匿者，巨室敛手。学使者决科，欲以岁考例从事，公曰：诸生已经收录，若复降斥，则规避者反瓦全矣。案已下，力请无发。士感之，立碑记其事”。他为争取学子的名额全力以赴，得到学子们的感戴。
王述古当官不屑薄书等琐碎之事，而是力持大体。做人则刚正不阿，极有个性。“君子至其邑，（他）倒履奉教，不啻饥者之得珍羞，贫者之得珠贝”。对庸俗之人，则不屑一顾。守常州时，“栖夷廉静，守一正以抑百邪。”大义所在，“当路欲移毛发不可”，“不入乡绅一竿牍，不听县官一揭请”，即使全国都非议，他也全然不顾。一次皇帝的尚衣大珰（有权势的太监）道经常州，他“绝不与一介”，即不与太监见面接待。太监很恼怒，回京后便向朝廷执政者告状要处理他。执政者令有关部门官员按问此事，王述古居然答复说：“幸语按君，勿以侧媚相望”，劝按察他的人不要拍马屁。他的刚直大都类此。
王述古最出名的是他在任刑部郎中时审“妖书案”中的表现。
万历皇帝朱翊钧亲政以后，为立太子问题犹豫了多年。按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，因皇后无子，也就是没有嫡子，那就该立皇长子朱常洛。但朱常洛是宫女所生，不受朱翊钧喜欢，皇二子又早夭，只有皇三子朱常洵是朱翊钧的宠妃郑贵妃所生，最受朱翊钧喜欢。朱翊钧心中想立的太子其实是朱常洵，但朝中大臣大半反对，为此还闹了几次风波。立太子问题一拖再拖，直到万历二十九年（1601），朱翊钧终于立二十岁的朱常洛为太子。但朱常洛的太子地位是很不稳固的，据说郑贵妃及其党羽日思夜想地想改立朱常洵为太子，他们掀起的风潮，就是所谓“妖书案”。
万历三十一年，京城一夜之间流传起了一本书，叫《续忧危竑议》。说它是“书”其实很勉强，它只是一篇一千字不到的文章。该文冒用两名官员之名为作者，以一个名叫郑福成的答客人问的形式，说福王（朱常洵已被封为福王)改立为太子之事一定会成功。这里的郑福成之名也是编出来的，就是郑贵妃改立福王为太子必成之意。文中点了郑贵妃以及朝中九位大臣之名，称之为“十乱”，说他们正阴谋拥立福王为太子。还评论此前提议立朱常洛为太子的现任内阁首辅沈一贯为人阴贼，是“有福自己享受，有祸远远躲开”之人，是根本靠不住的。此文的主旨是揭露所谓改立福王为太子的阴谋，杀伤力极大。不知何人在京城趁夜将此书广为散发，第二天一早，上至宫门，下至街巷，到处都是，朝野为之震动。
万历皇帝知道了此事后，极为震怒，立刻下旨缉拿作案者。于是东厂（宫廷秘密警察）、锦衣卫（国家宪兵）和五城巡捕衙门（首都公安）一齐出动，把这作为天字第一号大案来抓。不久，抓到了一个游医沈令誉，身上有一批乱七八糟的文稿，好像有重大嫌疑。内阁首辅沈一贯在审阅案卷时，发现沈令誉是原礼部侍郎郭正域的门客。沈一贯此人确实很“阴贼”，此时便想把郭正域牵扯进此案来，然后再扳倒郭的老师、内阁次辅沈鲤，因他与郭正域、沈鲤有矛盾。其实沈一贯也是郭正域的老师，郭正域万历十一年考中进士后，便选为庶吉士（明代学衔，考中进士后继续深造），沈一贯即是庶吉士教习，两人是师生关系。而沈鲤是郭正域考进士时的主考官，两人也是师生关系。不过郭正域是个正人君子，看不惯沈一贯的为人，对他敬而远之，对沈鲤则非常敬重，沈一贯便怀恨在心。后郭正域在朝中为官，因政见不同，与沈一贯起过冲突，沈一贯更加恼怒。此时郭正域已辞官，正在回乡途中。沈一贯便令人在途中扣留住郭正域，又将与郭正域比较接近的一批人抓起来严刑拷打。还派兵包围了沈鲤的住宅三天三夜，直到万历知道此事后，急忙下令进行干预（沈鲤是万历皇帝的老师），兵丁才撤了围。但对郭正域亲近之人的刑讯逼供照常进行。
沈一贯为什么有这么大的胆？原来，万历帝是明朝最懒的皇帝，他从万历十三年刚亲政三年起，就甩手不干了。用常州籍著名清史专家孟森先生的话说，万历“既不视朝，不御讲筵，不亲郊庙，不批答奏章，中外缺官也不补”，自动放弃了皇帝的职责。他借口有病，躲在深宫里，成天与宦官、宫女泡在一起，逢酒必喝，每喝必醉，“日饮不足，继之以夜”，如此怠工了30余年，再未跨出过紫禁城一步。所以沈一贯敢于弄权。
但沈一贯显然打错了算盘。沈鲤是万历皇帝的老师，郭正域也是现太子朱常洛的老师，两人都有很硬的靠山且不说，就是被抓来的郭正域的门客、同乡等一批人包括沈令誉在内，除个别人被收买胡说一通外，其余人员经严刑拷打，被打得奄奄一息，甚至被拷掠至死，都坚不承认作“妖书”，更不肯诬陷郭正域。案件根本突破不下去。
后来，沈一贯等抓到了一个顺天府的秀才叫皦生光，此人是个靠敲诈勒索为生的无赖文人，被外界视为“妖人”。皦生光被抓后，起先也坚不承认作什么“妖书”。有人授意他攀扯上郭正域，他倒还有些良知，坚决不肯构陷。后来他被打得体无完肤，死去活来，只得自诬服做假供说“妖书”是自己所作，但也不肯诬陷他人，于是厂卫和三法司（刑部、都察院、大理寺）会审，准备就此结案。
王述古就参与了此次“三堂会审”。刑部尚书萧大亨是沈一贯的亲信，此时得沈一贯的授意，便从袖中摸出一张纸条，递给主审官王述古。王述古接过一看，见上面写道：“解脱皦生光，归罪郭正域。”萧大亨是王述古的顶头上司，但王述古不听他的，顶撞他道：“案情不出自囚犯口中，出自你的衣袖中吗？”便将纸条往地上一扔，不予理睬，弄得萧大亨等狼狈不堪。郭正域等人终于全部解脱。至于“妖书”的作者究竟是谁，实际上一直未搞清楚，成了千古迷案。
王述古由于非常耿直，“以是不谐于世”，当然不为权贵所喜。他本来“奉旨遇巡抚缺推用”，但当政者迟迟不提升他，后来他死于阳和。王述古与高攀龙、欧阳东凤以及常州人薛敷教都是同年（万历十七年）进士，都以道义自勉，“毋为不义”，四人相交很深。王述古编有《诗筌》六卷。
（见明高攀龙《高子遗书》，《禹州市志》等） |
