施观民，字于我，号龙岗，福建福清人，在明隆庆五年（1571）任常州知府。
施观民是嘉靖四十四年（1565）进士，任户部主事、郎中后，出任常州知府。《武进阳湖合志•名宦传》称其“敏于听断，案无留牍。尝浚玉带河，建龙城书院，选诸生之秀者课之。一经品题，悉成名士”。大致概括了他的特点。常州当时是个大府，上下簿书往来很多，猾吏便从中上下其手，舞文弄墨，欺谩诳骗，弄权勒索，成为一种祸患。施观民一到，除勤于政事，亲自处事断案外，还立即整顿吏治，用现在的话来说就是整顿机关干部作风，“大刷宿蠧，召其尤猾者庭诘之，吏相顾骇服”。奸吏有所敛手。
施观民来常的第二年，创建了龙城书院（现常州局前街小学前身），成为当时常州城区规模最大、最为著名的书院。又浚玉带河，建玉带桥，以挡风气。他还选拔优秀学子，亲自为他们上课。他重视教育的成绩可谓立竿见影，“癸酉（指明万历元年，公元1573年）常州举于乡者三十余人”。
施观民很善于识拔人才，所谓“一经品题，悉成名士”。最为著名的是他培养无锡孙继皋之事：无锡当时属于常州府管辖。施观民东巡无锡时，发现在县学读书的孙继皋气宇轩昂，文章漂亮，便啧啧称奇，以后就重点培养他，经常让他入衙，谈诗论文。孙继皋成长很快，在常年考试中，孙屡举榜首。在省级考试中，他又名列前茅。施观民说：“吾望不止于此也。”万历二年（1574）孙继皋进京会试又连捷。施观民又说：“吾所望更不止于此也。”到殿试发榜那天，施观民盛服坐堂，又命侍者准备酒筵，等待喜报，别人都感到不解。结果孙继皋果拔头筹，中了状元。施观民仰天大笑道：“吾所望于孙继皋，今果然得之矣！”于是令府衙全体酌酒庆祝，“是日公大醉”。
无锡历史上从南宋嘉定十六年（1223）出了一个状元蒋重珍后，三百多年间虽然出过好多进士，但一直未出过状元，至此又出了一个状元孙继皋，全县文人都很兴奋。施观民于是集邑中文人于锡山之颠，瞻仰50年前为祈求无锡能出状元而建的文风塔。但文风塔是石塔，无法登临。于是在施观民的主持下，决定在锡山之顶再建一座砖木结构，七层八角，可以登临观景的楼塔，施观民题名为“龙光塔”，寓为龙光普照之意。此塔建成后，到清朝，无锡又出了三个状元。（无锡新传媒网2009年10月21日顾振新文）。
看来施观民重视教育是一贯的，万历五年（1577），他任广东副使，分守惠州时，又在此建造书院聚徒讲学（《惠州府志》）。但他没有遇上好时代，当时正是张居正推行新政的关键之时，为统一舆论，禁止非议，万历七年春，张居正便拿施观民开刀，说他在常州“私敛民财、私创书院”，不仅将他革职，而且下令“毁天下书院”（《明神宗实录•卷八十三》），结果“先后毁应天等府书院六十四处”。（《明通鉴卷六十七》）
施观民回乡后未再出仕。他去世后，孙继皋千里入闽奔丧，拜别恩师，也传为佳话。 |
