符观（1443-1528），字衍观，号活溪，新喻（今江西新余）人，在明弘治三年（1490）任溧阳县知县。
符观少年时很清苦，曾寄食新余城北的佛塔寺庙读书，学习非常刻苦。他属于大器晚成之类，到弘治三年（1490）四十七岁时方考中进士。在溧阳任职时他做过诸多实事，如修建学校，筑陂浚浜，以备旱潦，均平徭役，锄击豪强，明察庶狱，平反死罪数人，修筑仓库、桥梁，篡修县志等。据说他以廉爱闻名，有一次他在公署旁种菜，结果掘地得到金子，但他不据为己有，立即用来易粟赈饥。他“在任六年，升去，士民念之不忘”。
升辰州同知，改迁黔江、溆浦等地学正，他亲自招生讲课，使当地学风大盛。升任广西按察佥事，盐贼构乱，计歼之。改任浙江布政司参议，山东布政司参议，他都未赴任，自愿请老归乡，于正德十二年（1517）正式退休。回乡后闭门不出，江西学政登门请他出山到白鹿书院讲学，他称病不去。在家治学，博览众书，对经史、天文、地理、医药以至卜卦等，都有研究。著述丰厚，有《活溪存稿》、《医家纂要》、《地理集奇》、《唐诗正体》、《宋诗正体》、《元诗正体》、《明诗正体》等。居家多年后终老。
符观与严嵩的交谊很不一般。严嵩是江西分宜人，分宜与新喻相邻，他在此的亲戚很多，也结交了一批好友，符观便是其中之一。符观比严嵩大了37岁，所以严嵩尊其为长辈。凡是严嵩家有婚丧嫁娶之类的家事，符观都要有所表示。严嵩的《钤山堂集》中，诗词应和频繁的便有符观。符观退休时，严嵩写诗曰：“符子冬暮发京南迈，予日思之，恨不能从也，作此讯寄：北风日日河冰壮，愁病思君万里行。江上归帆何日到，天涯旅梦几回成。青春自改浮云色，幽谷虚传好鸟声。逋客总贻猿鹤笑，故山空系薜萝情。”对符观的思念、羡慕之情溢于言表。符观死后，严嵩郑重地为其写了1200多字的墓志铭，辞情恳切，颂扬颇佳。
严嵩是明朝著名的奸臣，符观据说是“廉静谨厚，不为利疚”之人，两人却维持着真挚的友谊。这或许是当时严嵩的劣迹尚不昭著，或许是符观乡党之情甚重，超越了是非对错的界限了吧。
但由此可见，人是很复杂的，与贤人交好的不一定都是贤人，与小人交好的也不一定全是小人。
（见《同治新喻县志》，《嘉庆溧阳县志》等） |
