沈鍊（1507-1557），字纯甫,浙江绍兴人，在明嘉靖十九年（1540）任溧阳县知县。
沈鍊在嘉靖十七年考中进士后，任溧阳知县，在任“博击豪强，保护良善”。又任荏平知县，清丰知县。他为人刚直，嫉恶如仇，且为官清廉，颇著政绩，为百姓所称道，但因其不阿谀奉承，每每龇龉权贵，故不得升迁。后他入京任锦衣卫经历。
当时塞外俺答率众进犯北京，送信来要求贡物，言辞中多有不礼处。嘉靖皇帝让朝廷官员讨论如何措置，司贞赵贞吉提出拒绝俺答的无理要求，其他人无人敢赞同，只有沈鍊表示赞同。吏部尚书夏邦谟看不起他，问他：“你是什么官？”沈鍊说：“我是锦衣卫经历，是小官。大臣不说，所以小吏发言。”沈鍊上疏请求集结军队乘敌人怠惰时发起攻击，可获全胜，但嘉靖皇帝不听。
沈鍊平生以忠义自许。当时嘉靖皇帝深居内宫，学道修仙，朝政由严嵩及其儿子严世蕃等把持，招权纳贿，卖官鬻爵，腐败一天比一天严重，沈鍊时时叹息。一日与人饮酒，饮到一半时提及严嵩，他便慷慨激昂、泪流满面地大骂严嵩专权误国。此后便上书《十罪疏》给皇帝，揭发严嵩十大罪状，并一并弹劾夏邦谟谄谀奉迎、受贿黩货等情形。谁知皇帝不辩黑白，见疏大怒，反将沈鍊抓来重打数十板，将其贬至居庸关北的保安去垦荒。
沈鍊到了保安，没有地方居住。当地有一商人获知他获罪原因，便让出住房让其居住。当地百姓也很钦佩沈鍊的为人，让自己的子弟跟随沈鍊学习，大家经常送米送柴给沈鍊家。沈鍊便用忠义大节来教育他们。塞外人素来质朴正直，大家又都熟知严嵩的罪恶，便天天与沈鍊在一起大骂严嵩，而且扎起草人，上写奸贼李林甫、秦桧、严嵩的名字，喝酒后沈鍊与弟子们一起用箭射他们。沈鍊还独自骑马到居庸关口，戟手南指大骂严嵩，然后大哭而返。这些情况慢慢传到京城，严嵩等人听后大为愤恨，一心要找机会报复。
在此之前，许伦任宣（化）大（同）总督，常杀良民以冒功，沈鍊曾写信责备他。后来严嵩的同党杨顺接任为总督，杀良冒功比许伦更厉害、更残酷，沈鍊又写信给他严厉责备。沈鍊还写文章祭祀无辜死难者，言辞中多有讽刺杨顺之处。一次沈鍊在杨顺的庆功宴上献诗一首：“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅。”杨顺大怒，派亲信告诉严世蕃说沈鍊结交死士，击剑练箭，意不可测。严世蕃便嘱托巡按御使李凤毛陷害沈鍊,但李凤毛不肯，便推辞说：“是有这回事的，但现已解散了他的同党了。”不久，李凤毛解职，严嵩的同党路楷继任。严世蕃嘱咐他与杨顺合力算计沈鍊，许以厚报。路、杨两人便日夜合计如何陷害沈鍊。嘉靖三十六年，恰逢白莲教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，杨顺大喜，对路楷说：“这次可以报答严公子了。”于是将沈鍊的名字也写入其中，诬告白莲教是以沈鍊为首，众人都奉他为师，听他指挥。严嵩父子接报后大喜，将案件发交兵部查办。此时的兵部尚书正是前总督许伦，他本来对沈鍊也怀恨在心，此时不加复查便判沈鍊死刑，并将其子沈襄流放到极远处。当时是嘉靖三十六年九月。
处死沈鍊后，杨顺的一个儿子被封为锦衣卫千户，路楷也受赏。但杨顺怀疑：“为什么对我的赏赐这么小？难道严公还不满意吗？”于是又拘捕沈鍊的儿子沈衮、沈褒，杖杀了他们。又发檄文逮捕沈襄。沈襄因路远晚捕到，正要拷打审讯时，恰逢杨顺、路楷因其他事被逮捕，他才免遭杀身之祸。
后来严嵩倒台，严世蕃被诛杀。行刑时，沈鍊在保安所教子弟在太学学习的，在刑场祭祀沈鍊，看到严世蕃人头落地后，大呼：“沈公可以瞑目了”，大哭而去。
隆庆初年（1567），追赠沈鍊为光禄少卿，任命沈襄为官。沈襄于是上书诉说扬顺、路楷等罪恶，官员也相继弹劾杨顺等，于是将杨顺、路楷处死。天启初年（1621），朝廷又给沈鍊谥号为忠悯。沈鍊有《青霞集》、《鸣剑集》、《塞垣尺牍》等。（见谷应泰《明史纪事本末》卷五十四，《明史列传第九十七》等） |
