宋慈（1186-1249），字惠文，福建建阳人，在南宋嘉熙四年（1240）十一月至淳佑二年（1242）三月任常州知州。
宋慈是我国古代杰出的法医学家，被称为“法医学之父”，著有《洗冤集录》。西方普遍认为正是宋慈于公元1235年开创了“法医鉴定学”。
宋慈是唐代名相宋璟的后人，与理学大师朱熹同居建阳。年少时，宋慈受学于朱熹弟子吴稚门下，二十岁时进太学学习，受到当时主持太学的著名理学家真德秀的器重。宋慈于嘉定十年（1217）考中进士，以后历任信丰县主簿、长汀县知县、邵武军通判、南剑州通判、司农丞、广东提刑（主管司法刑狱和监察之官）、江西提刑兼赣州知州、常州知州、直秘阁、湖南提刑、直宝谟阁、奉使四路（宋分天下为各路，相当于现在的省）司臬事（主管刑狱之事），广东经略安抚使（掌管一路之军事行政），焕章阁直学士。
宋慈为官清正，十分关心百姓的疾苦。当长汀知县时，当地盐价十分昂贵，百姓往往买不起盐。他了解到是因为长汀地处偏僻，路远运输困难，加之一些不法盐贩和盐商勾结，从中牟取暴利所致。于是他着手改变运盐路线和方法，将原来由福州运官盐改为自广东潮州起运，沿韩江、汀江抵长汀，往返一次只要三个月，大大节省了时间和运费。同时严厉打击不法私贩海盐的贩子和商人，使盐价大幅下降，造福于民众。嘉熙二年（1238），闽浙两省饥荒严重，斗米万钱，奸商乘机囤积居奇，垄断市场，百姓无处买粮且深受盘剥。宋慈即向宰相提出“济粜法”，将民户分为五个等级：对最富有者政府买其存粮一半，另一半作无偿济贫；较富有者买其存粮用于济贫，而不济助；中等者自理；次贫者半济助；赤贫者全济助。朝廷采纳了他的意见，并付诸实施，使闽浙两省“民无饿者”，安全度过饥荒。他在常州时，也因“赈济有劳”而升朝议郎。他还与史能之（见后文）一起倡修《毗陵志》。
宋慈执法严明，尤其是对于狱案，“审之又审，不敢萌一毫慢易心”。嘉熙三年（1239），宋慈任广东提刑，他发现那里官员很多不守法律，犯人有留狱数年都没有审理结案的。他立即改革制度和规约，限期审理积案，仅八个月就处理疑案两百多起，平反许多冤案，拯救出一百多个无辜受害者，深得民众的爱戴。他掌管刑狱时，“听讼清明，决事刚果，抚良善甚恩，临豪猾甚威。属部官吏以至穷闾委巷、深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前”（刘克庄《宋经略墓志铭》），因此威信极高。他死后，宋理宗亲自为其书写墓门，凭吊其功绩卓著的一生。
宋慈几十年官宦生涯中，先后四次担任高级刑法官。长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。他依据自己多年积累的经验和丰富的医学、法学知识，并对先秦以来历代官府刑狱检验的实际经验，进行全面总结，使之条理化、系统化、理论化，于淳佑七年(1247)完成《洗冤集录》（一称《洗冤录》）一书。全书分五卷，详细阐述了人体解剖、检验步骤，尸体勘别，四肘尸变，死因探究及凶杀、自刎、绳缢、服毒、火烧、水溺等种种生前、死后、真假伤痕等知识，涉及了内、外、妇、儿、伤、骨等多种门类以及生理病变等诸多方面的学问。因而此书一经问世就成为当时和后世刑狱官员的必备之书，几乎被“奉为金科玉律”，其权威性甚至超过朝廷颁布的有关法律。《洗冤集录》不仅是中国，也是世界第一部法医学专著，它比意大利人佛图纳图·菲得利写成于公元1602年的同类著作要早350多年。760多年来，此书先后被释成朝、日、法、英、荷、德、俄等多种文字。直到目前，许多国家仍在研究它，其影响非常深远，在中外医药学史、法医学史、科技史上留下光辉的一页。现在，此书仍然是法医的必读之书。
宋慈是法医学的开拓者，是世界法医学史的鼻祖，他的事迹被改变成影视作品的有《阴阳鉴》、《洗冤录》、《洗冤录2》、《大宋提刑官》等。
（见《永乐大典·临汀志》，《咸淳毗陵志》等） |
